楽天・則本が連敗ストッパー　コロナ復帰3戦目で最多の123球7回1失点　滝沢も2連続三振斬り

パ・リーグ   楽天3―1西武 （ 2022年5月15日    ベルーナD ）

＜西・楽＞7回、2死満塁のピンチで滝沢を空振り三振に打ち取り吠える則本（撮影・篠原岳夫）
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　楽天・則本昂大投手（31）が吠えた。1点リードの7回2死満塁。2日連続お立ち台に上った西武・滝沢をフォークで空振り三振に仕留めると、右拳を握った。「きのう滝沢君に打たれたし…。何日も同じ打者にやられたらチームとしてダメだから。全力で抑えにいきました」。

　5回2死一、二塁での3球三振を含め、2打席連続K斬り。年俸約1/66、売り出し中の18歳に格の違いを見せつけ、チームの連敗を「4」で止めた。

　エースとして絶対負けられないマウンドだった。「相手投手も踏ん張っていたし、厳しい戦いだったんですが。何とか抑えられたのはすごく良かった」。唯一の失点は3回1死三塁から太田の捕逸で与えたとあり、自責はゼロ。新型コロナウイルス陽性判定から復帰3戦目で今季最多の123球を投じ、役目を果たした。

　石井監督も「精度の高いボールは投げていたけど、彼（則本）の役割はまずチームを勝たせること。結果を出してくれて良かった」と背番号14を称えた。

　今季は球団最多となる7度目の開幕投手を任されながら、直後にPCR検査で陽性と判明し、一時は39度台の高熱に見舞われた。筋肉量も当然落ちたが、ようやく本来のパフォーマンスが戻りつつある。「終盤に行くにつれ、フォームのバランスが良くなった。いい感覚をつかめたかな。これを次回（登板）は初回から出せるようにやっていきたい」。

　2位・ソフトバンクが敗れ、4ゲーム差に。エースの復活とともに、楽天が再び上昇気流に乗る。