エンゼルス・大谷 過去最高の仕上がり　22年シーズンに約束できることは「100％の努力」

オープン戦   エンゼルス0ー5ドジャース （ 2022年4月5日    ロサンゼルス ）

＜ドジャース・エンゼルス＞ブルペンで投げ込む大谷（撮影・光山　貴大）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（27）が5日（日本時間6日）、ドジャース戦に「1番・DH」で出場し、1打数無安打、1四球でオープン戦最終戦を終えた。史上初となる「1番・投手兼DH」で出場予定の本拠地での7日（同8日）開幕アストロズ戦に向け、過去最高のコンディションの良さを強調した。

　5年目の開幕を2日後に控え、大谷は淡々と言葉を紡いだ。「慣れもフィジカルも含めて一番良い状態かなと思います」と語り、「過去一（過去一番）？」という問いには「そうですね。毎年そういうつもりでやっている」と言い切った。

　1カ月遅れで始まった異例の短縮キャンプでは、自らの判断でオープン戦登板を2度に減らし、最速99マイル（約159キロ）を計測。昨季終盤から使うスプリットとチェンジアップの「中間球」を試し、手応えを深めてきた。

　打者としても3本塁打と順調で、この日はオープン戦両リーグ2位の9四球目を選んだ。「ボール、ストライクの見極めもいい」と選球眼が向上。今季はトラウト、レンドンの主軸2人が打線に戻る。昨季2人が不在の間は大谷が勝負を避けられるケースが目立ったが、勝負せざるを得ない場面が増えそうだ。

　試合前には3日連続のブルペンで21球を投げ、初の開幕投手へ最終調整した。今季から打順に入った先発投手が降板後もDHで出場できる通称・大谷ルールが導入される。両リーグでDH制が採用されることもあり、大谷の打席数は昨季より50打席前後増えそうだ。

　米メディアの「今季約束できることは？」という質問には「約束できることはない。どうなるか分からないのが野球なので」とした上で、「100％の努力をするという約束はできる」と実直な“大谷らしさ”をのぞかせた。開幕戦のチケットは既に完売。静かに幕開けを待つ視線が確かな自信を物語った。（柳原　直之）