“唐川２世”智弁和歌山相手に「自分を試す」

第１日第２試合での対戦が決まった成田・金子主将（右）と智弁和歌山・城山主将

　【組み合わせ抽選会】２０年ぶり出場の成田（千葉）は、初戦の相手が強豪の智弁和歌山に決まった。尾島監督は「凄いチーム。高嶋監督、西川、山本、名前がスラスラ出てくる」と苦笑いした。

　それでも虎視たんたんと勝利を狙う。ＯＢでロッテで活躍する唐川と投球フォームが似ていることから「唐川２世」の異名を取るエースの中川は、千葉大会では６試合４５回で奪三振数は６１。最速１４３キロの伸びのある直球で奪う空振りは「成田の芸術」とまで呼ばれる。
　７月２４日の同大会準決勝、習志野戦。今ドラフト候補の捕手で豪打の山下から２三振を奪い自信を得た。「全国でも自分を試してみたかったので、相手が智弁和歌山でよかったと思う」。１９００年創部のチームが目指す初優勝。中川の出来次第で、決してそれは夢物語ではない。

　≪智弁和歌山「気合が入る」≫初戦の相手が成田に決まった智弁和歌山・高嶋監督は「（成田は）好投手がいる時に甲子園に出てくる印象がある。唐川君（現ロッテ）とか…」と表情を引き締めた。プロ注目の主砲・西川も「県大会から自分のスイングができていない。まず初戦をきっちり勝ちたい」と控えめ。それでも甲子園監督通算６０勝目がかかる指揮官は「普通の相手とやるより、名前のある相手の方が気合が入りますから」とプラスにとらえていた。