リーグワン決勝は切り札投入も鍵　埼玉・坂手「いい選手がそろってる」　東京ベイ・立川「最高の23人」

トロフィーの前で握手を交わす埼玉・坂手（左）と東京ベイ・立川の両主将（撮影・篠原岳夫）
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　ラグビーリーグワンのプレーオフ決勝・埼玉（旧パナソニック）―東京ベイ（旧クボタ）戦は20日に東京・国立競技場で行われる。19日には会場で両チームの指揮官と主将が前日会見に臨んだ。

　鍵を握るのは切り札たち。連覇を狙う埼玉のフッカー坂手淳史主将は決勝戦のポイントとして「お互い、インパクトプレーヤーにいい選手がそろってる。ゲームに（大きく）関わってくる」と挙げた。逆転勝ちを得意とする昨季王者にはフッカー堀江翔太、SO/FB山沢拓也、WTB竹山晃暉らがリザーブから“ここぞ”の出番に備えている。ロビー・ディーンズ監督は「交代のタイミングは分からないよ」とけむに巻いたが、投入のタイミングを狙っている。

　前身のトップリーグ時代から通じて初の決勝進出を果たした東京ベイのCTB立川理道主将も壇上で負けじと「こちらも、インパクトのあるプレーヤーを（リザーブに）そろえた。23人で戦うことが重要」と語った。ともに体重120キロ超のオペティ・ヘル、ヘル・ウヴェといった自慢のFW陣が控える。フラン・ルディケ・ヘッドコーチは「タフな試合になる。一瞬でいろいろ変わる」と見据えた。

　連覇か、初制覇か――。坂手は「自信はもちろんある」と言葉に力を込め、立川は「最高の23人でいいプレーをする」と待ち望んだ。