【福岡堅樹に聞く】「ラグビーに感謝してもしきれない。何かしら貢献したい」

福岡堅樹引退　

＜サントリー・パナソニック＞サントリーに勝利し、スタンドの声援に応えるパナソニック・福岡（撮影・吉田　剛）
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　パナソニックが31―26でサントリーを下し、5季ぶり5度目のリーグ制覇（日本選手権は6度目）を達成した。リーグ優勝5度は、サントリー、東芝と並ぶ最多タイ。今年4月に順大医学部に入学した元日本代表のWTB福岡堅樹（28）は、前半30分にトライを挙げ、16年4月の入団後、最初で最後の優勝で引退の花道を飾った。試合後の一問一答は次の通り。

　――試合を終えた瞬間の心境は。
　「本当に良かったと。そのために（大学と）両立してきた。4月からはかなりハードスケジュールだったので、努力が実ってうれしい。引退の実感はまだない。時間がたってから実感すると思う」

　――試合終了の瞬間、1人でたたずんでいた。
　「ホッとした。最後は競って、一つ間違えば逆転されたかもしれないので良かったと」

　――今後のラグビーとの関わり方は。
　「はっきり言い切れないが、とにかくお世話になったし、感謝してもしきれない。何かしら貢献したい」

　――表彰式で高校時代の恩師だった森会長と握手を交わした。
　「森さんは男気あふれる、大きな心で受け入れてくれる監督だった。自分らしくプレーできる起点ができたのは、森さんのおかげ。ラグビーが盛り上がる一端として、力になれたと思う」

　――ファンにメッセージを。
　「これまで応援してくれたことに感謝したい。応援があるから努力できた」