小平、女王奪回！500メートル１位＆1000メートル３位で逃げ切り　美帆と日本勢初ワンツー

スピードスケート世界スプリント選手権最終日 （ 2019年2月24日    オランダ・フェーレンフェイン ）

総合優勝を決め、日の丸を持ち喜ぶ小平（ＡＰ）
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　小平奈緒（３２＝相沢病院）が２年ぶり２度目の総合優勝を達成した。大会は２日間で５００メートルと１０００メートルを２度ずつ滑走。初日総合トップに立った小平は、最終日の５００メートル１位、１０００メートルは３位に入って逃げ切った。約２週間前に５００メートルの連勝が３７で止まったが、改めて底力を示した。１５００メートルを得意とする高木美帆（２４＝日体大助手）は総合２位を守り抜き、日本勢が初のワン・ツー・フィニッシュを決めた。

　２年以上負け知らずだった女子５００メートルで３８連勝を逃した２週前の世界距離別選手権。小平は「この結果が自分を成長させてくれる」と語り、久しぶりの敗北感と向き合った。その言葉は間違っていなかった。２年ぶりにつかんだ総合優勝の価値は、短期間で立て直した精神力にある。円熟期を迎えた五輪女王の強さが際立った。

　「冷静に何が悪かったのかを振り返る自分と、仕方ないって楽観的に思う部分と、２つをうまく整理できた」という。第１日、注目の５００メートルは３７秒２７のトップ。力みなく、小平の連勝を止めた強敵ヘルツォーク（オーストリア）に０秒０４差で競り勝った。メダルに届かなかったソチ冬季五輪後、武者修行を積んだオランダで初心に戻れた。

　昨年は最後の１０００メートルを体調不良で棄権し、２連覇を逃した。今季も連戦の疲れはあり、結城コーチは「筋肉の状態が１００％じゃない。あまり体調は良くない」と話していた。そんな困難も「強くなる過程」と小平。最終日の５００メートルは３７秒４１とタイムは落としたものの、貫禄のトップ。１０００メートルも同走の高木美を追って３位でフィニッシュし「スプリンター世界一」のタイトルを奪回した。五輪女王はこれからも、理想を求めて滑り続ける。