バスケ日本Ｗ杯決めた！８連勝締めドーハの歓喜　東京五輪枠「開催国枠」出場大前進

バスケットボール男子Ｗ杯アジア２次予選最終戦 （ 2019年2月24日    ドーハ ）

＜カタール・日本＞カタールに勝利し、Ｗ杯出場を決め喜ぶ日本代表
Photo By 共同

　世界ランク４７位の日本はアウェーで同６３位のカタールに９６―４８で大勝し、Ｗ杯中国大会（８月３１日〜９月１５日）出場を決めた。自国開催だった０６年大会以来３大会ぶりの出場で、予選突破しての自力出場は９８年ギリシャ大会以来５大会ぶり。開幕４連敗からの８連勝フィニッシュで実力を示し、３月のＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）理事会で結論が出る２０年東京五輪の開催国枠での出場へ大きく前進した。

　待望の瞬間が訪れた。悲願のＷ杯切符獲得を告げる終了のブザーが鳴ると、ラマス監督はスタッフと抱き合った。敵地ドーハで迎えた歓喜。１月の仕事始めに日本協会の三屋会長は「平成の最後に“ドーハの歓喜”をつくり出したい」と宣言しており、協会トップの言葉を実現した。

　危なげなかった。第１Ｑ。ファジーカスによるチーム初得点まで１分５３秒を要すなど開始直後は硬さが目立ったが、２―５から１０連続ポイントで一気に突き放した。第２Ｑも辻の３本の３点シュートなどで点差を広げ、前半終了時で１７点リード。後半もギアを落とすことなく、ダブルスコアで大勝した。

　空気が一変した出来事があった。アジア予選２連敗後の１８年１月の熊本合宿。１対１の練習で比江島が、当時１５歳で選出されていた田中力（現ＩＭＧアカデミー）にぶち抜かれた。周囲の選手が冷やかし半分で盛り上がると、普段は温厚なラマス監督が「国を背負う重みを分かっているのか！」と激高。日の丸を背負う意味を説くと、選手たちの目の色が変わった。

　綱渡りだった。４連敗で迎えた昨年６月のオーストラリア戦。同４月に日本国籍を取得したファジーカスに加え、米ゴンザガ大の八村塁の招集に成功し、１点差で金星を手にした。負ければ１次予選敗退が決まっていた。崖っ縁からの生還だった。

　ファジーカスが故障離脱した昨年９月の２試合ではＮＢＡデビュー直前だった渡辺雄太（グリズリーズ）の招集を実現。東野技術委員長は「ファジーカス、八村、渡辺の来るタイミングが少しズレていれば、どうなっていたか分からない」と振り返る。

　今予選で３人がそろった試合はない。Ｗ杯本大会、そして４４年ぶりの出場が濃厚となった２０年東京五輪へ、伸びしろは計り知れない。止まっていた日本男子バスケットボール界の時計の針が力強く動きだした。

　▼ラマス監督　選手たちに感謝したい。４連敗でスタートしたが、我慢、我慢して、選手たちの努力でやっと中国に行ける。

　▽ＦＩＢＡバスケットボールＷ杯　４年に１度開催。１０年トルコ大会までは世界選手権で、前回１４年スペイン大会からＷ杯に名称変更した。１９年中国大会は出場枠を前回大会の２４から３２（開催国１、アフリカ５、アメリカ７、アジア７、欧州１２）に拡大。アジアは３枠からの大幅増となる。当初は１８年に開催予定だったが、サッカーＷ杯と同年開催による話題分散を避けるために１年遅らせた。本大会が五輪予選を兼ねるのも、予選のホーム＆アウェー方式も今回が初で、人気拡大を目指して形式を大幅変更した。最多優勝国は米国とユーゴスラビアで５回。