塚田　雪辱９連覇達成！山下氏に並んだ

９連覇を達成し、皇后杯を手に笑顔の塚田真希

　全日本女子柔道選手権は１８日、横浜文化体育館で行われ、女子７８キロ超級アテネ五輪金、北京五輪銀の塚田真希（２８＝綜合警備保障）が決勝で杉本美香（２５＝コマツ）に大外刈りで一本勝ちし、大会９連覇を達成した。体重無差別で日本一を決める全日本選手権のＶ９は、７７～８５年の男子の山下泰裕氏（現東海大体育学部長）に並ぶ偉業。大会後の全日本柔道連盟の強化委員会で世界選手権（９月、東京・国立代々木競技場）７８キロ超級代表に決まった塚田は、再び世界の頂点に向けて走りだす。

　一瞬のチャンスを見逃さないことが、勝ち続ける理由だ。組み手を研究し徹底的に攻めを封じてきた杉本に押され、先に教育的指導を受けた塚田。だが、２分すぎ。奥襟をつかんだ瞬間、左足をいっぱいに伸ばして大外刈りを繰り出した。崩れた相手を最後までコントロールし、主審の「一本」の判定を引き出す。言葉にならない歓喜の叫びを上げた直後に、涙が止まらなくなった。

　「（今月３日の）選抜体重別で負けて、いろんな人が心配してくれた。人に支えられて、何とか勝つことができてうれしい」。昨年に続き、選抜体重別では杉本に苦杯を喫した。直後、過去に何度も名勝負を繰り広げてきた薪谷翠コーチから厳しい言葉を投げかけられた。「試合途中に気持ちが抜けただろう？あからさまだった」。第一人者のおごりと甘え。鋭い指摘に、奮い立った。

　「内容次第では、今後のことも考えた」。引退も覚悟して臨んだこの大会に向け、重量級の選手が最も苦手とするランニングを、毎日１時間近く行った。５試合中４試合は一本勝ち。東海大・白瀬英春女子監督は「初心ではなく無心だった。若いときの姿がダブって見えた。最高の準備と最高の試合だった」と愛弟子を称えた。

　「山下先生と握手したときに力が強くて、喜んでくれているんだなと感じた。数字はピンとこないんですけどね」。同じ階級ではなく、さまざまなタイプと対戦する無差別の大会９連覇は、金字塔だ。前人未到の「Ｖ１０」も視野に入ってくるが、その前に大仕事が待っている。９月、東京で行われる世界選手権。「縁を感じていたし、東京で表彰台の真ん中に立ちたい。決意は固まりました」。２８歳は、再び鬼気迫る表情を浮かべた。

　≪塚田に厳しい評価≫強化委員会は塚田に厳しい評価を与えた。全日本女子の園田隆二監督は「今年はこんなもん、では使えない。世界選手権までに鍛え直していきたい」と甘さを指摘。吉村和郎強化委員長も「本来の圧力やパワー、切れはなかった」とした。世界選手権は大会初日に行われる７８キロ超級に塚田と杉本を出場させるが、最終日の無差別級は田知本愛（２１＝東海大）を加えた３人の中から２人をエントリーするという。