遼くん　手応えばっちりも惜しい１打差２位

わずか１打差で優勝を逃した石川遼（左）は青木功にねぎらわれる

　男子ゴルフの青木功と、ミュージシャンの日野皓正さんの呼びかけによるチャリティー大会の青木日野フィールズは１７日、千葉県麻倉ＧＣ（６７５２ヤード、パー７２）で最終ラウンドを行い、ツアー外のプロアマ混成チャリティーマッチで、首位からスタートした石川遼（１７＝パナソニック）は２位に終わった。５バーディー、２ボギーの６９で通算１１アンダーとしたが、最終１８番で１メートルのバーディーパットを外して１打及ばず。それでも真剣勝負の緊張感を味わい、ツアー再開に向けて手応えの残る試合となった。プロの部は手嶋多一（４０＝ミズノ）が通算１２アンダーで、著名人の部はプロ野球前広島監督の山本浩二氏（６２）が通算５アンダーで優勝した。

　決めれば手嶋とのプレーオフに持ち込める。わずかにスライスすると見えた１メートルのバーディーパットは、真っすぐに転がってカップの左縁にはじかれた。石川は思わずうなだれ、しばらくグリーンに立ち尽くし悔しさをにじませたが、その顔を上げた時には笑顔を取り戻していた。
　「２日間でも競技に参加できたのは大きかった。その中で優勝争いもできたし、あの緊張感を味わえたことをうれしく思います」。チャリティーマッチとはいえ、単なるイベント以上の収穫があった。３週間ツアーがない間に尾崎将司に教わったフェードボールを試し、「これまでにないほど一生懸命取り組んでいる」というパッティング練習の成果も発揮できた。
　スクワットを中心に「きつめのトレーニング」で下半身を鍛えてきたことで、体重は１キロ増の７０・５キロに。「片足スクワットが１０回できるようになったんですよ」と喜んだ肉体的変化も、好プレーを後押しした。同組で回った山本浩二氏からも「努力はウソをつかない」と言われ、あらためて毎日の積み重ねの大切さを感じた。
　スイング改造に取り組んだこともあり、今季は爆発的な活躍を見せられていないが、歯車は少しずつかみ合ってきた。「以前はスイング、タイミング、リズムを求めて打っていた。今は自分がどういう球を打ちたいか、距離感に集中することができている」。調子が上がってきたことで、過程だけでなく結果を意識できる段階に入ってきた。
　今大会は練習場の混雑緩和のために球数が３０球に制限されており、近隣の練習場で１００球以上打ち込んでからコース入り。次戦の全米オープン日本最終予選（２５日、茨城・龍ケ崎ＣＣ）も練習場で２４球の球数制限があり、いいリハーサルになったに違いない。全米オープン予選を終えると、三菱ダイヤモンドカップ（２８日開幕、茨城・大洗ＧＣ）からトーナメントが３週間続く。この試合でつかんだ確かな手応え。それは、そのままメジャー切符獲得とツアーでの活躍に向けた期待感でもある。