４１歳・斉藤５年ぶりＶ！雨風耐えて逃げ切り

優勝カップを手に笑顔を見せる斉藤裕子

　スポニチ後援の女子ゴルフツアー、ヴァーナル・レディース最終日は１７日、福岡県福岡センチュリーＧＣ（６５９４ヤード、パー７２）で行われ、斉藤裕子（４１＝帆風）が“アラフォーＶ”を飾った。強い雨の中で７４と耐え、通算５アンダーの２１１で逃げ切り。０４年の中京テレビ・ブリヂストン・レディース以来、５年ぶりのツアー２勝目を挙げた。３打差の２位には、この日のベストスコアとなる７１で回った古閑美保（２６＝キリンビール）らが続き、横峯さくら（２３＝エプソン）は開幕から８試合連続の１ケタ順位となる６位だった。

　３０センチのウイニングパットを冷静に沈めると右手を天に突き上げた。５年ぶりの２勝目。斉藤は祝福の拍手に「ギャラリーの方の声援を受けると本当にプロゴルファーになって良かったなと思う」と満面の笑みで応えた。
　４１歳２４６日での優勝は０５年に４８歳３２２日で勝った具玉姫以来、４年ぶりの４０代勝利。強い雨に多くの選手が崩れる中、アラフォーらしい落ち着きが光った。ボギーを叩いた直後の３番パー３で、第１打を３０センチにつけるスーパーショットでバーディー。不動と３打差で迎えた１５番はともに第１打を池に落としたが、ダブルボギーの不動に対して斉藤はボギー。続く１６番で再び第１打を池に落としたものの、動揺せずボギーにとどめた。常に冷静なプレーで、不動を「我慢は大切だと思った」と脱帽させた。
　オフは毎年、過酷なトレーニングで体脂肪と体重を落とし、米国に出向いてピア・ニールソン・コーチの指導を仰ぐ。最近では４６歳のプロ野球最年長選手、工藤公康著の「現役力」を読み、自己分析からすべてが始まるとの内容に納得させられた。「ゴルフが好き」の一念が、４０代にして成長を続ける源だ。賞金ランクは４位に浮上。６月１５日時点での賞金ランク５位以内に与えられる全英女子オープンの出場権に大きく近づいた。「一度は行ってみたい」。地道にゴルフ人生を歩んできた４１歳が、華やかな舞台への足がかりもつかんだ。

　◆斉藤　裕子（さいとう・ゆうこ）１９６７年（昭４２）９月１３日、栃木県那須塩原市出身の４１歳。矢板中央高卒業後、地元のニューセントアンドリューズゴルフジャパンに研修生として入社し、９０年にプロテスト合格。初シード獲得は９４年。優勝２回、２位が５回。０７年に栃木に５ＬＤＫの自宅を購入。両親と３人で暮らす。１メートル６３、６０キロ。血液型Ｏ。