原口、先制元気玉！歴史を動かす右足一閃「自分の良さが出た」

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   日本２―３ベルギー （ 2018年7月2日    ロストフナドヌー ）

後半、原口　ゴールを決める（撮影・西海健太郎）
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　決勝トーナメント初得点は原口の右足から生まれた。後半３分。右サイドを駆け上がり、柴崎のスルーパスを引き出す。左に切り返すフェイントで追いすがるＤＦをいなし、シュートコースをつくると、右足を一閃（いっせん）。強烈なシュートを左サイドネットに突き刺した。

　「自分の良さが出たと思う。なかなか自分のところにチャンスが来ていなかったので、来たときには決めようという気持ちだった」

　ベルギー戦ではチーム２番目の最高時速３１・９７キロを計測。類いまれなスピードは生来の才能によってもたらされている。森本哲史トレーナー（３９）は「足首が凄く硬い。スプリントタイプの特徴」と説明。サッカーにおいては足首が柔らかい方がボールタッチに優れ、プレーの幅も広がるとされるが、森本氏は「硬さを取るとスプリントタイプの良い特長が消えてしまう」と原口に合わせたトレーニング指導やケアを施している。１４年からは陸上１１０メートル障害の日本記録保持者、筑波大准教授の谷川聡氏の下で初速アップのトレーニングに励み、自慢のスピードに磨きをかけてきた。

　初めてのＷ杯は３試合に出場。全て得意の左サイドではなく右での出場だったが、「右でもできることをやってきたつもりだし、出し切った」という。強豪を慌てふためかせた圧巻のゴール。惜しくも敗れはしたが、原口のゴールは４年後に向けた価値ある一撃だった。　（井上　侑香）