８強届かず…岡田監督「勝たせてやりたかった」

試合後、選手たちに声をかける岡田監督

　【Ｗ杯決勝トーナメント１回戦　日本０－０　ＰＫ３－５パラグアイ】攻めの采配に徹した。０―０の終盤、岡田監督は次々と攻撃のカードを切った。後半２０分、デンマーク戦で初ゴールを決めたＦＷ岡崎を、後半３６分には、守備のスペシャリストＭＦ阿部に代え、ＭＦ中村憲を今大会初めて投入した。

　「僕にも理想のサッカーはある。でも、まずは勝つことを考える」。美しく華麗なサッカーは必要ない。勝負の鬼と化した。
　初の８強を懸けた試合は延長戦に突入する死闘となった。岡田ジャパンは選手、スタッフの全員で肩を組み、円陣を組んだ。クールな指揮官もハートを熱くした。過去、日本代表が中立地で南米の壁を打ち破ったことは１度もない。そんな難敵に対し、１次リーグから不動の１１人を先発に並べ、状況に応じてＭＦ遠藤のポジションを上げるなど策を尽くした。
　Ｗ杯開幕直前の４連敗で痛烈な批判を浴びた。だが、この逆風が岡田監督の底力を呼び起こした。最初に日本代表を率いた９７年、フランス大会最終予選。極限の重圧を受け、苦難の末、ジョホールバルでのアジア第３代表決定戦でイランに勝利し悲願のＷ杯初出場を決めた。帰国した岡田監督の目に留まったのは自宅のカレンダーに書かれていた「底まで落ちたら地に足がつく」という言葉だ。それが自らの生き方、信念になった。
　試合は延長１２０分の死闘を終えても、均衡は破れなかった。最後はＰＫ戦に突入。惜しくも南アフリカの勝利の女神を振り向かせることはできなかった。史上初のＷ杯８強の夢はついえた。

　▼岡田監督　選手たちは頑張っていたので勝たせてやりたかった。私の力が足りなかった。まだまだ、そんなに簡単じゃないよと言われている気がする。僕らは一貫して何も変わらなかった。選手がよく付いてきてくれた。