猫ひろし　夢叶えた原点は「赤坂」凱旋出場で貫禄の走り見せるか

リオデジャネイロ五輪の男子マラソンで、１３９位でゴールした猫ひろし
Photo By スポニチ

　「アカサカンドリーム」は実在した――。タレントの森脇健児（４９）が口にする言葉を体現した男がいる。リオ五輪に出場した猫ひろし（３９）だ。

　芸人としての立ち位置を模索していた０５年、自信のある走力を生かし、ＴＢＳ「オールスター感謝祭」の名物コーナー「赤坂ミニマラソン」に出場した猫。ここで目覚ましい走りを見せたことがきっかけでマラソンの仕事が舞い込むようになり、芸人という枠を超えてのめり込んでいった。

　０８年の初マラソンは３時間４８分だったが、２年で１時間近く記録を更新。１１年には国籍をカンボジアに変更し、同国での五輪切符を本格的に目指す。１２年ロンドン五輪は同国代表に選出されながら国際陸連に参加資格を満たしていないと判断され出場がかなわなかったが、１６年リオ五輪でついに夢の舞台に立ち、完走を果たした。

　「オールスター感謝祭」の金原将公プロデューサーは「オリンピック選手まで生まれるなんて。まさに森脇健児さんがよく言っている『アカサカンドリーム』。僕らからしたらリオ五輪で走る人が番組きっかけで生まれるなんて思いもしないですし、狙ってできるものでもない」と感嘆。番組開始当初から司会を務める島崎和歌子（４３）も「すごいですよね。オリンピックに行きたいって目覚めてくれて。番組が人の人生変えるなんて。これバラエティー番組ですからね。クイズ番組なのよ」と強調する。８日に放送される「オールスター感謝祭」（後６・２５）で凱旋出場となる猫はどんな走りを見せてくれるだろうか。

　ちなみに森脇もプチ「アカサカンドリーム」を果たしている。マラソンキャラが定着したことでジョギング番組に出演し、ＤＶＤでシリーズ化までした。大阪マラソンの応援団長も務めるなど波及効果は幅広く「感謝祭のおかげやわ」と喜んでいるという。