前日本ハム・斎藤佑樹氏　打撃投手で気づいた!?万波の弱点は「僕のせいだと思うんですけど…」

日本ハムの1軍キャンプ地・名護を訪問し、打撃投手を務めた斎藤氏（撮影・高橋　茂夫）
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　昨季限りで現役引退した前日本ハムの斎藤佑樹氏（33）が18日、CS放送「GAORA」のキャンプ中継に出演するため日本ハムの1軍キャンプ地・名護を訪問。

　球場到着後はブルペンに移動し、後輩投手の球筋をチェック。ブルペン投球が終わった空き時間には自らジャージ姿でキャッチボールもしていた。その後、室内練習場で行われたフリー打撃に“登板”。午後3時半すぎからパーカーを脱ぎ、島崎投手コーチとキャッチボールを始めると、午後3時42分から投球をスタート。万波に対し、計67球を投げ、ボール18、スイング49という内容だった。終了後は稲葉篤紀GMらと談笑しながら、清々しい表情を浮かべていた。

　万波を相手に笑顔を交えながら気持ちよさそうに投球した斎藤氏は、終了後に中継ブースに移動。「色んな肩の荷も降りて今日打撃投手されてましたが、（現役の頃と）違う風景が見えるんですか？」と聞かれると「本当ですね。今日は万波選手に投げたんですけど、去年よりもパワーアップしていた。でも、それは僕が冷静な目で見られているので、そんな風に映っているのかな」と現役との違いを口にした。

　「万波の修正点、弱点」を尋ねられると「いや、なかったと思う」としつつ「一つあるとしたら、僕のせいだと思うんですけど、ちょっとボール球に手を出しているのかな」と笑った。