高校時代は中田キラー…ロッテ植松　背水ナックルで紅白戦２回０封

[ 2015年2月16日 05:30 ]

ロッテ１、２軍紅白戦２軍４―３、１軍

（2月15日石垣島）
　崖っ縁の左腕が手にした新たな武器はナックルボールだった。１軍と２軍が対戦したロッテの紅白戦。２軍の２番手で３回からマウンドに上がった８年目の植松は、先頭の鈴木を１１５キロの新球で二ゴロに。４回も先頭・清田をナックルで中飛に打ち取った。

　２回を投げ、２安打無失点。「試したいことが試せた。収穫のあったマウンドでした」。３３球中、約３球に１球がナックル。制球が定まらない球もあったが、低めに集まった時は１軍の打者に通用することを証明した。

　金光大阪時代は、大阪桐蔭で「怪物」と騒がれた中田（日本ハム）を１３打数無安打に封じ込め「中田キラー」として注目を浴びた。プロ１年目の０８年にもイースタン・リーグで２打数無安打に抑えた。しかし、相次ぐ故障で１軍登板はいまだにない。１０年に左肩を、１３年秋には両股関節唇のクリーニング手術を受けた。侍ジャパンの４番にまで上り詰めたライバルとは大きな「差」がついてしまった。

　「今年こそラストチャンス。持っているものを出さずに終わるのは嫌なので、高校時代に遊びで投げていたナックルを使ってみることにした」

　チームの左投手事情は、エースの成瀬がヤクルトにＦＡ移籍し、中継ぎ陣も手薄とあって、植松にはチャンス。伊東監督も「ナックルを投げていたね。ストライクも取れていたし、何回か見てみたい」と今後のオープン戦での起用を示唆した。

　中田だけではなく、チーム内にも８９年生まれは鈴木や唐川ら１０人もいるが、１軍デビューしていないのは植松だけ。「中田とは１軍で対戦したい。今年こそ“８９年組”のみんなに追いつければ」。背水のナックルボーラーが高校時代の輝きを取り戻す。

　▽０７年夏の植松ＶＳ中田　７月３０日の大阪大会決勝で激突。植松は高校通算８７本塁打の大阪桐蔭・中田を遊ゴロ、遊ゴロ、二飛、遊直、二直と５打数ノーヒットに封じた。前年の決勝戦なども含め、対中田は１３打数無安打とキラーぶりを発揮。試合は１１安打を浴びながら３失点の粘投。４―３で甲子園切符を手にし、大阪桐蔭の３年連続出場を阻止した。試合後に抱き合った中田から「甲子園で勝って優勝旗を持って帰ってきて」と激励された。

　◆植松　優友（うえまつ・まさとも）１９８９年（平元）１１月２７日、大阪府生まれの２５歳。金光大阪では０７年夏の甲子園に出場も、１回戦で神村学園（鹿児島）に敗れる。同年の高校生ドラフト３巡目でロッテに入団。昨年までの７年間で１軍出場なし。２軍での通算成績は６９試合で１０勝１５敗、防御率５・０７。１メートル８３、８３キロ。左投げ左打ち。

　≪魔球使い手≫日本ではナックルボールを投げる投手は少ないが、今春キャンプではＤｅＮＡの新人・山崎康が練習試合で披露し、話題を呼んでいる。近年では巨人などでプレーした左腕・前田幸長、独立リーグではＢＣ・石川で現役の吉田えりが知られる。大リーグでは元レッドソックスの通算２００勝右腕・ウェークフィールド、現役ではブルージェイズ・ディッキーらが有名。大リーグでも活躍した元横浜の大家友和は、ナックルボーラーに転身して昨季米独立リーグでプレーした。