松井氏「サッカーは素人だけど」星稜後輩・本田にエール

「オールドタイマーズ・デー」に初出場の松井秀喜氏がファンの声援に帽子を振って応える

　ニューヨークからブラジルへ。松井氏が本田へ熱いエールを送った。「オールドタイマーズ・デー」のＯＢ戦終了後。母校・星稜の後輩であるサッカー日本代表ＭＦ本田のＷ杯でのプレーについて聞かれると「サッカーは素人だからね。分からないんだけど」と前置きしつつ「本人が一番満足していないんじゃないかな。結果にね」と１分け１敗で１次リーグ最終戦を迎える心中を察した。

　松井氏はエンゼルスに在籍した１０年に行われたＷ杯南アフリカ大会でも、本田に熱い視線を注いだ。「ビッグマウスと聞くけど頼もしい。世界を驚かせてほしい」と期待。本田が１６強に導く活躍を見せると「（星稜の）校訓が社会に役立つ人間の育成ですから」と誇らしげだった。今大会も「テレビで見ていますよ」と日本代表の２試合を観戦。試合会場とニューヨークの時差が１時間しか変わらないことも後押しし、リアルタイムで応援した。崖っ縁で迎えるコロンビア戦。奇跡の１次リーグ突破を信じ「頑張ってほしいです」と短い言葉に願いを込めた。

　松井氏はＯＢ戦前のフリー打撃で２１スイング中、４本の柵越えと変わらぬパワーを披露。セレモニーでは０９年ワールドシリーズＭＶＰに輝いた際の映像が流れ「お帰りゴジラ」と紹介された。ＯＢ戦では「５番・左翼」で先発出場。当初はＤＨの予定だったが、並み居る先輩たちの指示を受けて左翼を守り、一ゴロと二飛。「思い切り本塁打を狙ったんですけど、やっぱりダメでしたね。狙うとダメ。今ごろ分かりました」と苦笑いした。

　さらに投手も務めた。４回２死一塁から救援し、レジー・ジャクソンら打者２人に投げ、いずれも単打を浴びた。無念の降板も「予定にはなかった。おじさんばかりでみんな燃料切れだったみたいで、行けと言われたから行った。記念になる」と笑みが絶えなかった。

　▽「オールドタイマーズ・デー」　ヤンキースに貢献したＯＢを称える毎年恒例のイベント。例年５０人前後のＯＢが招かれ、今年は４６人が集まった。現在の形式は１９４７年に始まり、今年が６８回目。公式戦の前にエキシビション・ゲームとしてＯＢ戦を行う。チームはジョー・ディマジオの愛称「ヤンキー・クリッパー」が由来の「クリッパーズ」と、ヤ軍の愛称「ブロンクス・ボンバーズ」が由来の「ボンバーズ」に分かれる。