榎本初球先頭打者弾「甘い球来たらいくと決めていた」

＜オ・楽＞１回表無死、先頭打者ホームランを放ち、鈴木三塁コーチャー（左）とタッチを交わす榎本

オープン戦 楽天８―５オリックス

（3月12日 京セラドーム）
　楽天・榎本はフルスイングすると決めていた。初回。オリックス・岸田の１３８キロ直球を右翼席に運んだ。初球をいきなり先頭打者弾だ。「甘い球が来たら思い切りいこうと決めていた」と１軍での初本塁打を振り返った。

　高卒４年目。九州国際大付時代には「九州のイチロー」と呼ばれた。昨年はわずか１３試合の出場ながら、優勝に向かって突き進んでいた８月２５日のロッテ戦（Ｋスタ宮城）でプロ初となるサヨナラ打。岡島、聖沢らがレギュラーに近い存在ではあるが、このままアピールを続ければ外野争いに食い込める。

　オープン戦ながら７連勝。榎本だけでなく、１４年目の牧田も５回に２ランを放ち、星野監督は「外野手は争いが激しいな」と目を細めた。昨季２４勝無敗だったエースの田中が抜けても日本一連覇が目標。「競争」がチーム力の底上げにつながる。