「石仏」呉昇桓は鉄の意志　今オフは節酒キープ中

大阪市内のホテルで（左から時計回りで）呉昇桓、中西コーチ、伊藤コーチ、黒田ヘッド、和田監督

　指揮官もゴルゴ公認！？　阪神・呉昇桓投手が１１日、大阪市内のホテルで和田監督、中西投手コーチら球団首脳陣と会食を行った。右腕の印象を問われた指揮官は、率直に期待の言葉を並べた。

　「これまで中村ＧＭから話を聞いていて、抱いていたイメージ通りの男。人を引き付ける風格があり、非常に頼もしく、心強く思ったとともに、キャンプでのブルペンがとても待ち遠しい気持ちになりました」

　狙い澄ました敵は逃さない。来季の「９回」を任される男の殺気は、百戦錬磨の虎将にも確かに伝わった。先月２９日に「ゴルゴ１３」の作者・さいとうたかを氏が暗に公認している。そこへ指揮官も便乗した形だ。

　ほほえましい写真にじみ出る、逆襲の１４年シーズンへ向けた気合。乾杯ではアルコールに軽く口を付けたであろうが、呉昇桓は「節酒」で今オフを過ごしている。お酒を受け付けない体質というわけではなく、意識的に酒量をセーブするもの。つかの間のオフも気持ちを緩めず、新天地へ向けた調整を最優先する。

　「呉昇桓は、本当にストイックな男だね。お酒も、普段からあえて口にしないようにしているらしい。自主トレ期間も、ほとんど飲まないようにしていると聞いている」

　その姿勢には、球団関係者も思わず感嘆の声を上げた。厳しいシーズンを戦い終え、本来なら、ひと息つきたい時期。だが猛虎の新守護神はひと味違う。すべては、自らの体調管理のためだ。

　入団決定後に球団関係者らと会食した際に、乾杯の時に少しグラスに口を付けただけでソフトドリンクを飲んでいた。「石仏」は、鉄の意志をも兼ね備えている。１３日には、いよいよ入団会見に臨む。