山形県の歴史変えた…荒木監督、感慨「一歩前進できてうれしい」

＜明徳義塾・日大山形＞８回表、左中間に同点打を放ち、三塁に滑り込む日大山形・峯田

第９５回全国高校野球選手権大会準々決勝 日大山形４―３明徳義塾

（8月19日 甲子園）
　ついに山形県の歴史を塗り替えた。１７日の３回戦で作新学院を破り、同校７年ぶりのベスト８に進出していた日大山形の勢いは準々決勝でも衰えなかった。先制され、追いつき、勝ち越され、また追いつき、勝ち越され、８回に２点を取ってついに逆転。４―３で明徳義塾を破り、山形県勢初のベスト４進出を勝ち取った。

　「いや～っ…」。感慨深げに言葉を発した荒木監督が続けた。「チームが目標に掲げてきたベスト４を達成でき、県勢の成績を一歩前進できてうれしいです」。

　試合前、荒木監督は選手たちに言った。「山形県の歴史を変えられる１戦。だが、プレッシャーを感じず、仮にミスをしても前を向いてやろう」。指揮官の言葉でリラックスした選手たちは、ひたすらビハインドな展開にも臆せず、３度追いついた。そして、２―３で迎えた８回、２死二塁で３番・峯田が中越え適時三塁打を放って同点に追いつくと、さらに２死一、三塁から５番・吉岡が右前に逆転タイムリー。吉岡は「監督から“結果は気にするな、思い切りいけ”と言われて打席に入った」と話し、「庄司のために、と思ってバットを振った」と疲労の色が濃い中で力投する右腕エース庄司への思いがこもった一撃だったことを明かした。

　「次のことはまだ考えられない」。熱戦を終えたばかりの荒木監督は言い、ここから先は県勢としても未知の戦いとなる。２０日は休養日。「まずはゆっくり休んで、あしたからミーティングをして準備したい」。山形県民の思いも背負った戦いは、まだまだ終わらない。