鶴の恩返し！３年ぶり先発白星「重みが違いますね」

＜神・ヤ＞７回表２死三塁、山田を遊飛に打ち取りグラブを叩く鶴

セ・リーグ 阪神１－０ヤクルト

（8月17日 京セラＤ）
　中継ぎで挙げた２勝とは違うようだ。先発では１０年７月３日巨人戦（東京ドーム）以来１１４１日ぶりの勝利。阪神の鶴はウイニングボールを手に、しみじみと言った。

　「やっぱり…。重みが違いますね」

　先発ローテーションの谷間で２年ぶりの先発機会が訪れた。最大のピンチは１―０の４回無死一塁。リーグトップの４２本塁打を誇るバレンティンを迎えた。「ゲッツーが欲しかった場面。長打は絶対に打たれたくなかった」。初球、１０２キロのカーブをど真ん中に投げた。長距離砲を相手に緩い球は危険だ。鶴は勇気を振り絞った。見事にタイミングを外し、遊ゴロ併殺。７回を散発４安打無失点に抑え、リーグトップの１２勝を挙げている小川に投げ勝った。

　今年、藤浪がドラフト１位で入団。さかのぼれば、高卒のドラフト１位は０５年の鶴（当時高校生ドラフト１巡目）以来である。鶴のプロ初勝利は１０年。５年もかかった。昨年は中継ぎ、今年も中継ぎで始まった。６月から２軍で先発調整を続け、ついに出番がきた。グラブに刻んだ刺しゅうは、自分が置かれている立場を考え「今、ここすべて」。千載一遇のチャンスをものにした。

　首位・巨人も中日に勝って、ゲーム差は７・５のまま。それでも、先発で起用した鶴から「恩返し」され、完封リレーで３連勝を収めた和田監督は「制球、テンポとも良かった」と称えた。１８日の先発は藤浪。勝利のバトンは託された。

　◆鶴　直人（つる・なおと）１９８７年（昭６２）４月２５日、大阪府生まれの２６歳。近大付では甲子園出場なし。３年夏は大阪大会５回戦で敗退。０５年高校生ドラフト１巡目で阪神に入団。入団５年目の１０年５月２９日の日本ハム戦（札幌ドーム）でプロ初勝利を挙げた。通算成績は８９試合で６勝６敗０Ｓ、防御率３・４１。１メートル８０、７７キロ、右投げ左打ち。