安楽１８３球熱投も涙　１０回崩れた４失点

＜済美・花巻東＞　敗戦に涙する安楽（左から３人目）ら済美ナイン

第９５回全国高校野球選手権大会３回戦　 済美６―７花巻東

（8月17日 甲子園）
　崩れそうになる体を、３年生に抱きかかえられた済美・安楽の目から自然と涙があふれた。

　「ベストに遠くてもチームを勝たせるのがエース。自分はまだまだ本当のエースになりきれていない。もっともっと３年生と一緒に野球がしたかった」

　初戦（１４日・三重戦）同様に序盤から苦しんだ。スローカーブを見極められ、甘く入った真っすぐを痛打される。スライダーが本来の切れを取り戻した中盤以降は立ち直ったが、延長１０回に４長短打を浴びて４点を失った。

　愛媛大会後に右肩、右肘に張りを訴え、「肩甲骨の炎症」と診断を受けた。同大会では５００球超だったが、今春センバツで７７２球を投げた蓄積疲労は否定できなかった。さらに甲子園入り後の６日には発熱と下痢の体調不良も加わり、体調は万全にほど遠かった。

　それでも「怪物」の片りんは随所に見せた。初戦では最速１５５キロ。この日も最後の１８３球目で、「持っている限りの全力のストレート」と、この日最速の１５２キロで甲子園自己最多となる１４個目の三振を奪った。さらに４点を追う延長１０回無死一、二塁から「まだ終われなかった」と中堅右へ甲子園初アーチ。バットを握り始めた幼少期。松井秀喜氏を手本に、父から左打ちを勧められ、その松井にも負けない豪快な一撃を放った。

　勝ちたかった…。８回無死一、二塁の打席は二ゴロ併殺打に倒れたが、「中学からしたことがなかった」というヘッドスライディング。上甲正典監督から厳禁されていたプレーもいとわなかった。

　「優勝」という名の春の忘れ物を取り戻すことはできなかった。それでも、まだ２年生。「来年は笑って終われる夏にしたい。また一からやり直しです」。必ず、来年ここに戻ってくる。