ダル　２１連勝マー君に「それくらいやってもらわないと」

ブルペンで投球練習をするレンジャーズのダルビッシュ

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が１６日（日本時間１７日）、プロ野球新記録の２１連勝を達成した楽天・田中将大投手（２４）に辛口エールを送った。自身も含めて投打にわたるライバルたちが海を渡った現状で、田中の実力が抜きん出ていることを指摘。日本球界のエースとして勝って当たり前とし、今後も連勝記録を伸ばすことに期待を寄せた。

　ダル兄貴って、厳しい。３歳年下の弟分に対してだ。田中がプロ野球新記録の２１連勝を達成しても、驚く様子は全くない。淡々と、こう言った。

　「凄いことだと思いますけど、それくらいはやってもらわないと、と思う」

　田中が勝ち続けて当然のスタンス。もちろん、可愛がっているからこそ、実力を認めているからこそ、である。その理由を説明した。

　「今は野手も投手もだいたい、こっち（メジャー）に来ている。和田さんとか黒田さんと、岩隈さんもそうだし」

　確かに、兄貴分の言う通りだ。投手ならダルビッシュ自身も含めて、野手なら青木、中島、川崎ら日本の実力者たちは次々と海を渡った。自身も日本ハムに最後に在籍した１１年当時は敵なしで、田中が同じ状況をつくり上げていても、おかしくないという意味であろう。

　師弟愛。ともに戦った０８年北京五輪、ダルビッシュはキューバとの初戦で打ち込まれた後、田中に「俺もするんだから、おまえもやれ」と道連れで丸刈りにさせた。フォームの分析、切れの増す直球やカーブの握り方を教え、田中の成長に多大な影響を与えている。弟分が４０イニング連続無失点中だった７月中旬。１１年にマークした４６イニング連続無失点に迫られたが「だいたい、僕が４０何イニング連続失点というのは飛ばないボール。向こう（田中）は飛ぶボールでやっているわけですから全然比べものにならない」と称賛した。

　田中と最後に投げ合ったのは１１年７月２０日、東京ドーム。１失点完投勝利し、８回３失点の弟分に対して貫禄を示した。現在、ポスティング・システム（入札制度）が失効中のため、今オフに田中がメジャー挑戦できるかは分からないが、近い将来、メジャーで投げ合う日も訪れるだろう。

　この日２７歳の誕生日を迎えたが、年齢的なピークなど設定していない。「一年一年、一日一日、自分の実力を向上できるようにトレーニングとか、やっている。それ（ピーク）がいつになるか分からないけど、なるべく長くと思っている」。向上心の塊のような男。弟分とよく似ている。