大谷　復活Ｖ撃「リアル二刀流」実現も近いぞ

＜日・ソ＞７回、２ランを放った中田（右）を迎える大谷

パ・リーグ 日本ハム１０－３ソフトバンク

（8月17日 帯広）
　日本ハムの大谷翔平投手（１９）が復活した。１７日のソフトバンク戦に「５番・右翼」で野手として７試合ぶり先発出場。５回に決勝の適時二塁打を放つなど２安打２打点と活躍した。栗山英樹監督（５２）が示唆していた投手としても登板する「リアル二刀流」は、中盤まで競り合う展開となったためお預けとなったが、クリーンアップの一角として、チームを３連勝に導いた。

　祈るような思いが通じた。５回。２―２の同点に追い付き、なおも１死二、三塁。大谷は摂津のシンカーにタイミングを崩されることなくバットで拾い、右中間に二塁打を放った。

　「抜けてくれ、という思いで走りました。調子が上がらない中でスタメンで使ってもらってうれしかったし、結果を残したいと思ってプレーしました」

　試合前の時点で、球宴以降は２４打数でわずか３安打。そのうち２本が内野安打だった。打率は・３０５から・２６９まで下降。初めてのシーズンを戦いながら、見えない疲労が蓄積し「ミスショットが多かった」と振り返る。９日からは投手として中継ぎ待機も経験。この日は７日の西武戦（西武ドーム）以来、７試合ぶりの先発出場だった。それでも８回に中前打を放つなど、２安打２打点。自身初の適時打による勝利打点もマークした。

　中継ぎ待機となったことで野手としての出番は減った。だが、その間にブルペンで「捕手といろいろ話しました」という。同じ球種を続ける際に気をつけることや、変化球の使い方など、投手としての幅を広げるための勉強に時間を費やした。５回の右中間二塁打は３球続いたシンカーを叩いたもの。ブルペンでの時間は無駄ではなかった。

　試合前には後輩たちの奮闘に勇気づけられた。母校の花巻東（岩手）が、甲子園で済美（愛媛）と対戦。大会屈指の好投手である安楽を打ち崩し準々決勝進出を決めた。大谷は練習の合間に球団関係者から逐一報告を受けていたという。「安楽くんは初戦で凄くいい投球をしていた。紙一重でどちらが上とかないけど粘り強く戦った結果だと思う」と後輩を称え「僕も負けないようにしないと」と気持ちを奮い立たせた。

　投手としての次回先発は２３日のオリックス戦（京セラドーム）が濃厚。栗山監督は「次の登板に向けどこかで投げさせたい」とこの２連戦での中継ぎ登板を示唆していた。しかしこの日は終盤まで僅差の展開だったこともあり見送られた。「（４得点した）イニングがもう１つ早ければね。難しいな」と話した指揮官だが、１８日の実現の可能性については「チャンスがあればね」と含みを持たせた。

　この日のように自らのバットで序盤からリードを奪えば、試合後半から登板する「リアル二刀流」がついに実現するかもしれない。