雄星　ノーヒッターあと２人は成長の証し！前回は今季最短ＫＯ

＜西・中＞あと２人…９回１死、大島に中前打を許し西武・菊池はマウンド上でがっくり

交流戦 西武１０－０中日

（6月12日 西武Ｄ）
　惜しい。西武の菊池雄星投手（２１）が１２日、中日戦で１安打完封し、今季７勝目を挙げた。９回１死までノーヒットノーランの快投を演じたが、大島洋平外野手（２７）に中前打を浴び、あと２人で自身初の快挙を逃した。それでも８三振を奪い、両リーグ最多となる３度目の完封劇。防御率も１・４１とし、リーグトップに返り咲いた。

　１２８球目。菊池は思い切り左腕を振った。だが、こん身の１４５キロ直球は大島に中前に運ばれた。ノーヒットノーランまであと２人。左膝からがっくりと崩れ落ちた。

　「悔しいです。（９回は）野球を始めて、初めてマウンドに行くのが怖かった」。花巻東３年時の０９年センバツ１回戦・鵡川戦でも９回１死まで無安打。同じ完封に終わったことがあったが、プロでの大記録達成の重圧や緊張感は桁違いだったのだろう。「まだ自分には早いということだと思う」と言い聞かせた。

　球団では現監督の９６年・渡辺久信以来の快挙だった。７回から記録を意識し、９回のマウンドに向かう前、渡辺監督からハッパをかけられた。「四球はいい。置きにいって甘くなるよりはコースを狙って思い切って腕を振れ！」。先頭の代打・荒木を１４８キロ直球で空振り三振。大島にも直球勝負し打たれた。悔しかったが「無我夢中で投げた結果」と納得もした。

　今季は右打者対策でチェンジアップに磨きをかけ、投球の幅を広げた。一方で、直球の威力にもこだわってきた。昨シーズン終了後から１日たりともボールを手放すことはなく、石井、涌井らと行った１月のハワイ自主トレでは既に遠投で低く鋭く投げられた。ウエートトレーニングも自らメニューを作成して取り組んだ。その結果、体の軸がブレなくなり、リリースポイントが安定。最速は１５０キロだが、それ以上に常時１４０キロ台後半を計測していることが成長の証であり「飛ぶ統一球」になっても、両リーグトップの防御率１・４１である。

　２３歳年上の「ライバル」にも成長の跡を見せた。６回１死一塁から代打で出てきた４４歳のベテラン山崎と対決。１１年８月１８日楽天戦（西武ドーム）ではプロ初完封を目前にした９回に一発を食らった相手だ。「２年前と変わったところを見せたかった」と、２年前に打たれたチェンジアップで空振り三振に仕留めた。

　前回３日の巨人戦（西武ドーム）では４回４失点で今季最短ＫＯ。自身から始まったチームの連敗を５で止めて「何とか止めたい気持ちが強かった」と言った。その横顔は、たくましかった。

　≪惜しいケース目立つ≫菊池（西）がプロ入り初の１安打完封勝利。この日は９回１死から大島（中）に初安打を許しノーヒットノーランを逃した。西武のノーヒットノーランは渡辺監督が現役時代の９６年６月１１日オリックス戦で達成したのが最後。以降、００年松坂、１０年涌井が９回無死から初安打。西口が０２、０５年に９回２死から初安打され、０５年８月２７日楽天戦では９回まで完全に抑えながら延長でフイにするなど惜しいケースが目立つ。