鳥谷　１１０９日ぶり札幌Ｄ勝利呼んだ！吉川攻略の先制打

[ 2013年6月13日 06:00 ]

交流戦阪神６－１日本ハム

（6月12日札幌Ｄ）
　北の大地でも強い！　阪神は１２日の日本ハム戦でクリーンアップトリオがそろって打点を挙げ、６―１で快勝した。５連勝、セ・リーグ首位堅守への先陣は鳥谷敬内野手（３１）だ。初回１死二塁から中前へ先制打。３番打者が初回に適時打を放てば、今季は６戦全勝だ。４連敗中だった札幌ドームで１１０９日ぶりに勝ち、貯金は今季最多を更新する１３。球団初の交流戦優勝へ、猛虎は望みがある限り突っ走る。

　絶好機は初回から訪れた。１番の西岡が中前打で出塁し、続く大和が犠打に成功。難敵・吉川を相手に、あっさり得点圏に走者を進め、先制へのお膳立ては整った。生まれたチャンスを、鳥谷は逃さなかった。

　「初回から１、２番で作ってくれたチャンスで打てて良かった。相手とかじゃなく、先に点が取れたことが良かった」

　カウント１ストライクからの２球目。２球連続で続いた外角へのストレートに体が反応した。コースに逆らうことなく素直にバットでとらえた打球は中前へ。二塁走者の西岡を生還させた。早いカウントから攻撃を仕掛ける打撃は好投手対策への基本。思惑通り、ストライクゾーンに来る数少ない球を確実にとらえたことに価値があった。

　吉川がパ・リーグ防御率１位に輝いた昨季、阪神は５月１６日の対戦で敗戦を喫し、鳥谷も３打数無安打だった。１点目が好左腕攻略への突破口となり、ここからマートン、新井とクリーンアップトリオが全員打点。今季も日本ハムの勝ち頭で５勝を挙げているエースを完ぺきに砕き、１年越しで屈辱を晴らした。

　打線全体としても、今季の交流戦ではパ・リーグの並み居るエース級を撃破してきた。ソフトバンクの摂津を皮切りに西武の涌井、オリックス・金子、ロッテ・成瀬…そして、この日の吉川だ。強敵を打ち崩してきた結果の白星量産。リーグ首位に立つ好調の源だ。

　「エース級とかは関係ない。（吉川とか）対戦機会が少ない中で、勝てたことが良かった」

　ここ２年勝ちがなかった鬼門・札幌でも背番号１の不敗神話は本物だった。初回に鳥谷がタイムリーを記録すれば今季は６戦全勝。他力頼みながら、球団初となる交流戦の逆転優勝に望みをつなげた。和田監督は「今は非常にいい感じでゲームが出来ている。一つ一つ思い切り戦って、最後に勝負をかけられるようなゲームをしたい」と残り３戦全勝を期す。

　勝利数と比例するように、鳥谷自身の打率も今季最高となる・２８４まで上昇した。「一戦、一戦やるだけです」。先を見据えながら冷静に現実も見つめるチームキャプテンは、北の大地で残されたあと一戦に全力を傾ける。