イチロー注文に応えた　ジーターから「三塁打頼むで」

レンジャーズに勝利し、ジーター（左）と喜ぶヤンキースのイチロー

ア・リーグ ヤンキース８－２レンジャーズ

（8月13日 ニューヨーク）
　ヤンキースのイチロー外野手（３８）は１３日（日本時間１４日）、レンジャーズ戦でメジャー初の「９番」で先発し、２打数１安打。７回には１番を打つ主将デレク・ジーター内野手（３８）のリクエストに応えて右中間へ三塁打し、三塁ベース上で珍しく笑みを浮かべた。３回には今季初の犠打を決め、逆転満塁弾を演出。マリナーズ時代と役割は変わったが、リーグ最高勝率で首位を走る名門球団の欠かせないピースとなっている。

　純粋に野球を楽しんでいる。それが今のイチローだ。４点リードの７回、右中間を破るヤ軍移籍後初の三塁打。悠々と三塁に進んだ背番号３１は、ヘルメットに手をやり本塁を向いた瞬間、打席に向かうジーターと目が合った。思わず頬が緩み、そして右手で指をさす。グラウンド上ではあまり感情を表に出さないイチローが、塁上で笑った。

　「僕が三塁へ行ったら、あいつ、ジーターが笑ってきた」

　理由は打席前の主将とのやりとり。先頭打者で打席に向かおうとすると、次打者のジーターが声を掛け、むちゃな要求を出してきた。「打つ前に三塁打頼むで、みたいなことを言ってきた」という。そして、その通りの結果に。右中間への二塁打でイチローを還したジーターも「まさかの三塁打。それでお互いビックリした」と、試合後も笑いは止まらなかった。

　メジャー通算２５５２安打の９番打者と同３２４２安打の１番打者。自身が出塁し、ジーターに還してもらう。これこそがイチローの理想の得点パターンだった。球宴では０６年から５年連続で「１番イチロー、２番ジーター」のコンビを組み、同じ時間を共有。互いの力を認め合っている。

　２人が名前を連ねて出場するのは、７月２５日のシアトルでのマリナーズ戦（１番イチロー、２番ジーター）以来、今季２度目。ヤンキースタジアムでデビューし、移籍後初得点を挙げた同２７日には「本当はシアトルでジーターが打って得点っていうのが良かったけど、そううまくいかないですね」とまで話していた。

　この日は２点を追う３回無死一、二塁で、今季初犠打となるバントを三塁前へ転がした。ジーターが四球でつなぎ、２番スウィシャーが逆転満塁本塁打。イチローは「本当に気持ちがいい。やらなければいけないことがはっきりしている。その分かりやすさがいい」とうなずいた。

　孤高の天才打者はすっかり常勝軍団の一員。ピンストライプのユニホームはますます様になってきた。