小久保今季限りで引退　パワー衰えて決断

今季限りでの引退を表明し、ロッカールームに引き揚げる小久保

パ・リーグ ソフトバンク１－３ロッテ

（8月14日 ヤフーＤ）
　ミスターホークスがユニホームを脱ぐ。ソフトバンクの小久保裕紀内野手（４０）が１４日、今季限りの引退を表明した。ヤフードームで行われたロッテ戦後、緊急会見を開いて発表した。今季は６月２４日の日本ハム戦（ヤフードーム）で史上４１人目の通算２０００安打を達成したが、本塁打はわずか２本。パワーの衰えを理由に、計８度の手術など波瀾（はらん）万丈の野球人生にピリオドを打つと宣言した。

　涙は最後まで見せなかった。だが、目は赤く充血し、時折声を震わせる場面もあった。ロッテ戦後の緊急会見。ユニホーム姿の小久保は「フリー打撃でもボールが飛ばなくなった」と苦渋の決断に至った胸の内を吐露した。

　球団は功労者の進退は本人に一任していたが、小久保は試合前に王貞治球団会長、秋山幸二監督らと会談。「今季限りで現役を引退します」と伝えたという。「８月いっぱい勝負を懸けて、来年もやろうという気持ちになるかというところだった。それより早く自分の気持ちが固まってしまった」。試合後、ナインにもロッカールームで伝えた。

　レギュラーシーズン４３試合を残した突然の決断。最大の要因は、こだわり続けてきた飛距離の衰えだ。今季は打率・２３４で本塁打はわずか２本。２０００安打を達成した一方で、最近はスタメンから外れ、代打としても起用されないままベンチを温める機会が増えた。「試合に出られなくなったというより、自分の実力。思い描いたボールを遠くに飛ばすのが長所でこの世界に入ってきて、なかなか練習でも入らなくなった。そういう葛藤ですよね」。絶好の角度で打球が上がっても平凡な外野フライに。王会長から長距離砲として育て上げられ、９５年に本塁打王に輝いた。さらに史上１７人しかいない通算４００本塁打も達成した小久保にとって、現在の自分は到底受け入れられなかった。

　８度の手術、ダイエー（当時）から巨人への無償トレードなど、激動の野球人生に終止符を打つ時は来た。残されたターゲットはリーグ３連覇と２年連続の日本一。そのために１９年間のプロ野球人生の全てをささげるつもりだ。小久保は「チームの力になれる最大限の努力をしたい」と誓った。

　王会長に決意を伝えた時は「涙がボロボロこぼれた」という。しかし、球場を引き揚げる際には「あまりしんみりするのもね。（チームメートには）気遣うよりも優勝して、胴上げして、引退させてくれと言うつもりだよ。最後は燃え尽きて終わりたい」と言った。思い立ったら一直線という小久保らしい幕引き。「一瞬に生きる」という座右の銘の通り、最後まで１球に魂を込める。

　◆小久保　裕紀（こくぼ・ひろき）１９７１年（昭４６年）１０月８日、和歌山県生まれの４０歳。星林高では投手で甲子園経験なし。青学大で遊撃手に転向し、９２年バルセロナ五輪で銅メダル。９３年ドラフト２位（逆指名）でダイエー入団。９５年には本塁打王、９７年には打点王を獲得。０４年からの３年間は巨人に在籍し、０７年にソフトバンクへ復帰。一塁手と二塁手で計３度のベストナインとゴールデングラブ賞に輝いた。１１年には日本シリーズ史上最年長の４０歳でＭＶＰ。１メートル８２、８７キロ、右投げ右打ち。