リー圧巻１３Ｋ！“史上初”の快投でヤンキース斬り

ヤンキース戦に先発し８回２安打無失点で勝利を挙げたレンジャーズのリー

　【レンジャーズ８－０ヤンキース】優勝請負人の面目躍如だ。レンジャーズのクリフ・リー投手（３２）が１８日（日本時間１９日）、ヤンキースを相手に８回を２安打無失点、１３奪三振。重量打線を完ぺきに封じ込め、チームの対戦成績を２勝１敗とした。同一ポストシーズンで３試合連続２ケタ奪三振は史上初の快挙だ。フィリーズだった昨季はワールドシリーズでヤ軍から２勝をマーク。ポストシーズン通算８戦７勝無敗の左腕が、連覇を狙うヤ軍最大の敵として立ちはだかった。

　柔よく剛を制した。２―０の６回２死三塁。リーは７６マイル（約１２２キロ）の外角低めカーブで昨年本塁打、打点の２冠に輝いたテシェイラのバットを真っ二つに折って遊ゴロに仕留めた。この試合最大のピンチを切り抜けた左腕は大きくほえた。
　「ポストシーズンの勝利はレギュラーシーズンに比べれば大きい。でもどの試合でも同じ対応を心掛けている」。カットボールやツーシームが主流の近年で、異色ともいえる鋭く落ちるカーブが最大の武器。直球やスライダー、チェンジアップも決め球にできる上、１５０キロ前後の直球と３０キロ差の緩急が、大リーグ屈指の左腕としての立場を際立たせている。
　ヤ軍相手には昨年ワールドシリーズで２勝、今季もレギュラーシーズンで２勝０敗。２年連続リーグ最多得点をマークした重量打線が相手でもリーは事前データを重視しない。「まず速球を内外角に投げてスイングを観察する。自分にはそっちが大事。野球は投手と打者のアジャストの応酬だからね」とマウンドでの感覚を頼りにする。
　余力を残して８回で降板も、積み上げた三振はレギュラーシーズンも含めて自己最多タイの１３個。同一ポストシーズンでは史上初の３戦連続２ケタ奪三振となった。ワシントン監督も「完ぺきなパフォーマンスを見せた。期待に応える内容」と賛辞を惜しまなかった。
　ポストシーズン歴代最多の１９勝を誇るペティットとの「１０月男対決」を制したリーは「まだ満足していない。やることが残っているからね」と表情を引き締めた。３勝３敗までもつれれば、第７戦で再び登板予定。優勝請負人。フィリーズで昨年逃した世界一に導くまでが、リーに課せられた使命だ。
　
　≪５度目の２ケタ奪三振≫リーはポストシーズン５度目の２ケタ奪三振。これはＲ・ジョンソン（マリナーズほか）、Ｂ・ギブソン（カージナルス）に次ぐ歴代最多タイ記録だ。無傷の７連勝はＯ・ヘルナンデス（ヤンキースほか）の８連勝に並ぶ、Ｏ・ハーシュハイザー（ドジャースほか）に並ぶ２位。通算防御率１・２６は、５試合以上に先発した投手ではＳ・コーファックス（ドジャース）の０・９５、Ｃ・マシューソン（ジャイアンツ）の０・９７に次ぐ史上３位と、すべてで傑出した数字を残している。

　≪スライダーで変身≫リーが大ブレークしたのはサイ・ヤング賞を受賞した０８年。このシーズン以前と以後で最も大きな変化は、スライダーの精度アップだ。０７年までは被打率・３４４と打ち込まれており最大の弱点だった。しかし０８年以降は・２７１と改善。それに呼応するように直球の割合が減ってスライダーが増え、その分、打者は的が絞りづらくなった。最終的に直球、チェンジアップ、そして元来最も得意とするカーブと、すべての球種の被打率が下がるという最高の相乗効果が生まれている。

　◆クリフ・リー　１９７８年８月３０日、アーカンソー州生まれの３２歳。００年ドラフト４巡目でエクスポズ（現ナショナルズ）入りし、０２年６月にインディアンス移籍。同年９月にメジャー初昇格。０４年から３年連続で１４勝以上を挙げ、０８年に２２勝８敗、防御率２・５４で最多勝、最優秀防御率、サイ・ヤング賞に輝いた。０９年途中にフィリーズ入りし、同年オフにマリナーズ移籍。今年７月にレンジャーズ入りした。今季は１２勝９敗、防御率３・１８。９年間通算で１０２勝６１敗、防御率３・８５。１メートル８８、８６キロ。左投げ左打ち。