燕先発候補にギャオス２世が急浮上！

ヤクルトの山本斉は、ブルペンで投球練習を行う

　ギャオス２世が開幕ローテーション候補に急浮上だ。ヤクルトの２０歳の右腕、３年目の山本斉だ。この日はブルペンで４４球を投げて調整。１８日の韓国サムスン戦、２５日の韓国ハンファ戦に先発することが決まった。

　「チャンスをもらったんで全力でいきます。気持ちで向かっていく姿勢が一番のチャームポイント。ぶつけるつもりでガンガンに行きますわ」

　右腕エース・館山が右肩の違和感から開幕に黄信号がともり、１３日には高木が不調で、ユウキが右肩痛で２軍落ち。苦しい台所事情の中、救世主として２試合の先発を任されることになった。

　強気の内角攻めが売り。最速１４７キロの直球で打者の胸元をえぐり、マウンド上で雄叫びを上げるスタイルはギャオス内藤をほうふつさせる。その大先輩からはキャンプ中に「オレと似たタイプだから頑張れ」と激励された。一方でカーブ、カット、ツーシーム、フォーク、スライダーなど多彩な変化球を持ち合わせ、制球力も抜群。日本ハム・ダルビッシュのように左で変化球を投げられるほど器用で伊藤投手コーチは「ピッチングレベルはギャオスさんより上では」と評価している。

　０７年に酒田南から高校生ドラフト３巡目で入団。由規に続いて指名を受けた。２年目の昨年は１０月１１日中日戦（神宮）でプロ先発し６回３失点。全国的には無名でも高田監督は日本ハムのＧＭ時代から注目していた逸材で「３年目で出てきたね」と目を細めた。由規、日本ハム・中田、ロッテ・唐川が「ビッグ３」と呼ばれるが、山本斉は「これからは僕も入ってビッグ４と呼ばせますわ」と鼻息は荒い。ギャオス２世がケンカ投法で先発陣に殴り込みをかける。

　▽ギャオス　内藤尚行氏は８７年からヤクルト、ロッテ、中日でプレー。９０、９１年には開幕投手も務め、通算成績は１９５試合で３６勝２９敗２６Ｓ、防御率３・９６。試合中に「ギャオー」などと叫び声を上げる熱血投法から「ギャオス」とのニックネームがついた。「ギャオス」はガメラシリーズに登場する怪獣。現在、同氏は「ギャオス内藤」の名前でタレント活動を行っている。

　◆山本　斉（やまもと・ひとし）１９８９年（平元）７月１０日、大阪府生まれの２０歳。中学時代は大阪市立矢田西でエースとして全国ベスト４、サッカー部にも在籍。山形・酒田南では１年夏に控え投手として甲子園に出場。０７年高校生ドラフト３巡目でヤクルトに入団。今年は初の１軍キャンプで１２日の紅白戦では２番手で登板し２回を無安打無失点。今季年俸６３０万円。１メートル８０、７７キロ。右投げ右打ち。