９回ノーヒットノーランなのに…中野ああ無情

９回までを無安打無失点に抑えながら南陽工に敗れ甲子園を去るＰＬ学園・中野隆之

　【ＰＬ学園１―２南陽工】９回を投げ終えて、ノーヒットノーランの偉業を達成しているはずだった。野球の神様は実に非情だ。ＰＬ学園のエース中野隆之に残されたのは、延長１０回に失った２点による敗戦の２文字。もはや不運としか言いようがない。

　１回戦では昨秋の四国大会覇者の西条（愛媛）から１１三振を奪い、１―０で完封した左腕。立ち上がりから絶妙の制球力を見せる。左打者には切れのいいスライダー、右打者にはスクリューボールが面白いように決まった。１２奪三振。９回までは死球で走者を１人出しただけで、１本の安打も許さなかった。
　だが、０―０。打線が応えてくれない。１０回、球数が１００球を超えてから、自慢の制球が微妙に狂っていく。１死から甘い直球を左前に運ばれて、快挙は消えた。「気持ちを切り替えられなかった。球威がなくなっていた」。２死後、３連打で２点を奪われた。
　唇をかみしめ、敗れた責任を背負い込むエースを河野監督は「敗因は打撃だ」とかばった。記録ではなく、記憶に残る投球を見せて、左腕が甲子園を去った。

　春夏の甲子園大会で、９回までノーヒットノーランをしながら敗れた例は、１９８４年の第６６回全国高校野球選手権の境（鳥取）の安部伸一投手。法政一（現法政・東京）戦で０―０の１０回２死までノーヒットノーランをしていたが、許した初安打がサヨナラ本塁打となった。