習志野サヨナラ勝ち！ラッキーボーイの６番打者

サヨナラ打を放った高橋慧（３）を笑顔で迎える習志野ナイン

　【習志野５－４彦根東】　第８１回選抜高校野球大会第５日は２６日、甲子園球場で１回戦を行い、３３年ぶり出場の習志野（千葉）が、２１世紀枠で出場の彦根東（滋賀）に５―４でサヨナラ勝ちし、２回戦に進んだ。

　習志野は逆転された直後の８回、福田のソロ本塁打で同点。続く９回は２死二、三塁と攻め、高橋慧が右前に決勝打を放った。彦根東は好投の金子が両脚のけいれんなどで６回途中に交代する不運もあった。

　華やかさがあるわけではない。粘り強く、できることを確実にする。それが習志野の野球だ。結果、もつれる試合をサヨナラ勝ちで制した。
　ただし、小林監督が「うちを象徴する場面」と振り返ったのは、サヨナラの九回ではない。同点の七回だ。四球と安打の走者をバントで進め、２番の佐藤が初球でスクイズを決めた。「いろんなことをしないと点が取れないものですから」と小林監督。九回もバントで好機を広げ、決勝点につなげている。この試合、計５個の犠打飛。堅実な野球が実を結んだ。
　習志野は昨秋、すべて１点差で関東大会の決勝まで勝ち上がった。接戦はお手のものだ。主将の宮内も「自信があった。自分たちの試合だった」と自慢げに話した。
　夏の大会では２度の優勝を誇るが、春の甲子園に校歌が流れたのは、３３年前に出場して以来だ。小林監督は２回戦へ向け「次も粘り強く、最後まであきらめない野球をしてほしい」と気持ちを引き締めた。