中日の“暴れ馬”「１４８キロ出ていたのは上出来」

　中日の中田が自身初の開幕投手に一歩前進した。２６日、サムスンとの練習（北谷）に先発し３回を１安打無失点。直球はＭＡＸ１４８キロをマークし、仕上がりの早さを印象づけた。

　「真っすぐの感覚は良かった。１４８キロ出ていたのは上出来。そこまでスピードが出ているとは思わなかった。フォークも１球以外は良かった」
　終始絶やさなかった笑みが、順調さを物語っていた。初回に２者連続三振で最高の立ち上がりを見せると、２回１死二塁でも連続空振り三振に斬った。森バッテリーチーフは「オープン戦も始まっていない。何もきまっちゃいねぇよ」と開幕投手“白紙”を強調。中田も「まだ良い球と悪い球がハッキリしている」と課題を口にしたものの、この日登板の４投手の中では唯一の無失点。昨季は制球を気にするあまり球威をなくし、自身初の負け越し（７勝９敗）に終わったが、本来の球威で押すスタイルが戻りつつある。
　「やらなくちゃいけないことが分かった。まだまだ投げていきたい」。さらなる上積みを見据えて、オープン戦でのより多くの登板を志願した。今季からエースの川上がブレーブスへ移籍した中日。その穴を埋めるのは、落合監督命名の“暴れ馬”中田に違いない。