ヤマハ発動機、今季終戦もプロ契約存続に含み

　今季初開催のラグビートップリーグ５～１０位による日本選手権出場決定戦、ワイルドカードトーナメント１回戦が１６日、花園で行われ、コカ・コーラウエスト（リーグ８位）がヤマハ発動機（同９位）を３１―１７で、ＮＥＣ（同１０位）がサニックス（同７位）を３３―５で破った。２３日に秩父宮でコカ・コーラウエストは神戸製鋼（同５位）、ＮＥＣはクボタ（同６位）と対戦。勝者２チームが日本選手権に出場する。

　＜ヤマハ発動機＞リーグ戦で快勝したコカ・コーラウエストに屈し、激動のシーズンが幕を閉じた。昨年１１月に来季からのプロ契約廃止を発表したが、山本純生部長はこの日「社員中心の体制で来季もトップリーグに参戦する」とプロ契約存続にも含みを持たせた。日本代表ＳＨ矢富、ＦＢ五郎丸らプロ契約１７人と個別面談を行うほか、全員退団濃厚だった外国人選手が何人か残留する可能性もあり、社員選手の引き留めにも全力を注ぐ。新体制は３月下旬にも発表される。

　＜ＮＥＣ　自画自賛の快勝＞リーグ戦１０位ながら同７位サニックスに３３―５で完勝。岡村ヘッドコーチは「強い。トップ４チームに匹敵する力は絶対ある」と自画自賛した。今季は６連敗するなど低迷したが、リーグ中断期間の昨年１１月、持ち味だった激しい防御やモールを再確認することで立て直した。一発勝負のトーナメントで本領を発揮するチームが上昇気流に乗った。