長島、リンク新Ｖ！韓国勢抑え金メダルへ視界良好！！

男子５００メートルを制した長島はガッツポーズ

　スピードスケート・世界スプリント選手権第１日は１６日、北海道帯広市・明治北海道十勝オーバルで行われ、昨季男子総合２位のバンクーバー五輪代表、長島圭一郎（２７＝日本電産サンキョー）が５００メートルを３５秒０１のリンク新記録で制し、五輪での金メダル獲得へ弾みをつけた。１０００メートルは１分１０秒９９の９位で、総合では３位につけた。

　長島が珍しく、何度も両手でガッツポーズをつくって喜びを爆発させた。「フライングだと思ったので複雑な気持ちもあったけれど、タイムも成績も良かった」。果敢な飛び出しで最初の１００メートルを出場３９選手最速の９秒６２で通過すると、最後まで低い美しいフォームを崩さずに３５秒０１をマーク。同走の今季Ｗ杯得点ランキング１位のイ・ガンソクに競り勝ち、後から滑った同２位のイ・ギュヒョクにも抜かれなかった。今大会は前回総合優勝のシャニー・デービス（米国）ら一部海外勢は移動の負担を考慮して欠場したものの、Ｗ杯ランク上位５人のうち４人が出場。金メダル最有力候補の韓国勢を抑える堂々の１位だった。
　「チケットも売れていると聞いていたし、地元で恥ずかしいレースはできないと思っていた。今季初めて緊張したけれど、いいレースができた」
　実家は会場から車で３０分の池田町で、今大会には両親ら家族４人を招待。今季オープンしたばかりの室内リンクには１０００人以上のファンが駆けつけた。大きな期待を背負う重圧の中で結果を出せたことが収穫だった。
　昨季は昨年３月の世界距離別選手権で７位に終わるなど大事な終盤戦で失速した。後半戦で体重が落ちた反省から、今季は例年より体重を２～３キロ増量し、徐々に絞っていく作戦を取った。この日はベストの７０キロ。昨年末の代表選考会は３位に終わるなど、ここまでは調子はいまひとつだったが「年明けから調子を上げていく」と宣言した通りの結果に「体は動いたと思う。予定通りです。うまくいくもんだな。さすがだな」と冗談めかしながら自画自賛した。
　１０００メートルは９位で、総合は３位。総合優勝は難しいが、今季は五輪でメダルに近い５００メートルに絞って練習を積んでおり、想定内の結果だ。トリノ五輪１３位の惨敗から４年。メダル候補として臨むバンクーバー五輪まであと１カ月。「怖いぐらいに順調にきている」。目標の金メダル獲得に一歩近づいた。

　＜応援の父も「つええな」＞スタンドで観戦した長島の父・勝二さん（６１）は「知っている人が大勢いる前でアピールしてくれた。つええなと思う」と喜んだ。麦やビートを生産する農家で、この日は「（飼育している）牛の世話は知人に頼んできた」という。「経験を積んだ分、トリノの頃より少しは落ち着いているように思う。年齢的にも勝負をかけている。頑張ってほしい」と五輪にも期待していた。