吉井“完全復活”手応え！総合２位

女子１０００メートルで１位となり、声援に笑顔で応える吉井小百合

　【世界スプリント選手権第１日】吉井小百合（２５＝日本電産サンキョー）が総合２位につけ、日本女子では０３年総合３位の新谷志保美以来７年ぶりの表彰台に近づいた。

　５００メートルで同走の小平に１００分の１秒競り勝って３位。続く１０００メートルでは課題の後半もタイムを落とさず１分１７秒２６で１位となった。「昨年末の（五輪代表）選考会（１位）でつかんだ滑りを、もう一度再現することを心がけた。最後のコーナーでも足を止めずに動かせた」と納得の表情だ。
　今季はＷ杯で１度も表彰台に立てず、急成長の小平の陰に隠れていたが、ようやく本来の力を取り戻した。これまでは５００メートルと１０００メートルを均等に取り組んできたが、５００メートルは李相花（韓国）ウォルフ（ドイツ）今大会出場していない王北星（中国）が圧倒的に強く、今村コーチは「メダルに近い１０００メートル中心に切り替えた」と方針変更。１２月以降は１０００メートルに必要な持久系の練習を多く取り入れ、「いい方向にきている。５００メートルにもいい影響が出ている」と５００メートルの後半にも強さが増した。
　今大会には１０００メートルの強豪が出場していない。吉井は「バンクーバーはこことタイムが変わらない。１５、１６秒台の勝負になるので、１７秒台ではまだまだです」と気を引き締めていた。