山本昌　４８歳で新球習得　今季も使える「ジョーカー」

＜中・楽＞４回、西田に強襲打を打たれた山本昌

オープン戦 中日０―３楽天

（3月22日 ナゴヤＤ）
　困ったときの４８歳だ。オープン戦初登板となった中日・山本昌が、楽天戦の４回から２番手としてマウンドへ。先頭の枡田をいきなり歩かせるなど最初は硬さも見られたが、走者を出してからの粘りを発揮し２回を１安打無失点。開幕ローテ入りは微妙ながら、いつでも試合をつくれるところを首脳陣にアピールした。

　「硬くなったわけじゃないけど、今思うと少し冷静さを欠いたかな。最初にノースリーになってびっくりした。（開幕ローテを）目指してはいるけど、まだイニング数も少ないし、もうひと頑張りして向かえたら」

　次の登板は、ナゴヤ球場で６連戦がある来週のウエスタン・リーグのいずれかの試合を予定。現時点ではローテの谷間や、他の投手が不振の時の起用が濃厚だ。ただ、２軍教育リーグを含め、ここまで実戦３試合で計８回無失点。次戦の内容次第では、まだ先発投手が確定していない開幕２カード目の阪神３連戦（京セラドーム）での先発の可能性もある。森ヘッドコーチも「投げたらいつでも、いいものを出せるというのは見せてくれた」と信頼を口にした。

　この試合では４８歳にして習得した新球のカットボールで、銀次を空振り三振に仕留め「進化」もアピール。「もうちょっと信用できれば武器になるね」と手応え十分だ。いつでも自分の仕事をこなせる百戦錬磨の「ジョーカー」。谷繁兼任監督の起用法に注目だ。