ウィザーズのプレーオフ進出の可能性が完全消滅　東地区全体10位のホークスが40勝目

キャバリアーズのオコロを振り切るホークスのヤング（AP）
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　NBAウィザーズに“数学上”わずかに残されていたプレーオフ進出の可能性が完全に消滅した。プレーイン・トーナメント（PIT）に出場できる下限となっている東地区全体の10位につけていたホークスが31日、地元アトランタ（ジョージア州）で7位のキャバリアーズを131―107（前半66―53）で下し、4連勝を飾って40勝目（37敗）を挙げたためで、これにより同11位のニックス（34勝43敗）と12位のウィザーズ（33勝43敗）は残り試合（ニックスは5、ウィザーズは6）を全勝してもホークスの勝利数（ホーネッツも40勝）には届かないことになった。

　ウィザーズは昨季、東地区全体8位（サウスウエスト・ディビジョン3位）でプレーイン・トーナメントを勝ち抜いて第8シードとしてプレーオフ（1回戦で76ersに1勝4敗）に進出したが、今季はポストシーズンに駒を進めることはできなかった。

　ウィザーズの前身、ブレッツの選手としてファイナルを制覇し、殿堂入りも果たしている故ウェス・アンセルド氏（2020年6月に74歳で死去）を父に持つウェス・アンセルドJR氏（46）を新監督に迎えた今季は開幕直後に一時、東地区全体の首位に立ったこともあったがその後は低迷。大黒柱のブラドリー・ビール（28）が左手首の故障で1月29日のグリズリーズ戦を最後に戦列を離れたあとは10勝17敗とふるわなかった。

　八村塁（24）は1月9日のマジック戦で今季初出場。ここまで36試合に出場（先発7試合）して10・6得点をマークし、3点シュートの成功率は昨季の32・8％から45・9％に上昇していたが、今季はプレーオフへの出場機会はなくなった。

　PITでは地区全体7位と8位、9位と10位が対戦。前者の勝者は第7シードとなり、前者の敗者は後者の勝者ともう1試合を行い、この試合で勝った方が第8シードとなる。現時点で東地区全体の7位はキャバリアーズで8位はネッツ。10位だったホークスはホーネッツ（40勝37敗）と同率で直接対決で今季2勝2敗ながら、ディビジョン内（サウスウエスト）の成績でホーネッツを上回って10位から9位に順位を上げた。

　なおウィザーズは1日（日本時間2日）に地元ワシントンDCで西地区全体3位のマーベリクスと今季77戦目を行うことになっている。