バッカニアーズが18季ぶりの勝利　ブレイディーは10回目のスーパーボウルまであと2勝

パスで2つのTDをマークしたバッカニアーズのQBブレイディー（AP）
Photo By ＡＰ

　NFLのプレーオフが9日にスタート。NFC1回戦（ワイルドカード）ではいずれも下位シードの2チームがカンファレンス準決勝に進出した。

　第5シードのバッカニアーズ（南地区2位）は敵地ランドーバー（メリーランド州）で、7勝9敗ながら東地区1位となった第4シードのワシントン・フットボールチーム（旧レッドスキンズ）に31―23（前半18―7）に勝ってプレーオフではスーパーボウルで優勝した2002年シーズン以来、18季ぶりの白星。ペイトリオッツ時代にスーパーボウルを6回制覇しているQBトム・ブレイディー（43）がは40回中22回のパスを通して381ヤードと2TDをマークし、自身10回目のスーパーボウル進出まであと「2勝」とした。

　今季のスーパーボウルはバッカニアーズの本拠地、フロリダ州タンパのレイモンド・ジェームズ・スタジアムで開催。最終決戦の使用スタジアムを本拠にしているチームが最後まで勝ち残ったケースは過去になく（開催スタジアムと同じエリアのチームの進出は過去2回）、今季唯一その権利を持っているバッカニアーズにとってはモチベーションが高まる状況となっている。

　ワシントンは本来の先発QBアレックス・スミス（36）がふくらはぎを痛めて欠場し、12月に入ってベンチ登録されたばかりのテイラー・ハイニキー（27）が先発。第3Qに残り8ヤードを突破してランでTDを記録し、第4Qの10分9秒にはWRスティーブン・スミスJR（23）に11ヤードのTDパスを通したが善戦もここまでだった。

　2季ぶりのスーパーボウルを目指すNFC第6シードのラムズ（西地区2位）は敵地シアトル（ワシントン州）で今季1勝1敗だった第3シードのシーホークス（西地区1位）を30―20（前半20―10）で撃破。先発したQBジョン・ウォルフォード（25）が第1Q、スクランブルによるランからスライディングした際、シーホークスのセーフティー、ジャマール・アダムス（25）の右肩による強烈なヒットを頭部に浴びてプレー続行不能となったが、新人RBキャム・エイカース（21）が28回のキャリーで131ヤードと1TDをマークしてチームを勝利に導いた。

　なお10日は1回戦残りの3試合が行われ、NFL今季の“8強”が確定する。

　＜9日の結果＞
　▼AFC
（2）＊ビルズ27―24（7）コルツ
　▼
（6）ラムズ20―10＊（3）シーホークス
（5）バッカニアーズ31―23（4）＊ワシントン

　＜10日の組み合わせ＞
　▼AFC
（3）＊スティーラーズ―（7）ブラウンズ
　▼NFC
（2）＊セインツ―（7）ベアーズ
（4）＊タイタンズ―（5）レイブンズ

　＊はホームチーム、カッコ内はカンファレンスのシード順。第1シード（チーフスとパッカーズ）は1回戦免除