桐蔭学園、悲願の単独Ｖへ“エアラグビー仕上げ”　ボール使わず１５ＶＳ１５

第９８回全国高校ラグビー大会きょう決勝戦

ボールを使わない“エアー実戦形式練習”でパスを出す桐蔭学園・小西主将（左）（撮影・坂田　高浩）　
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　第９８回全国高校ラグビー大会は、７日に東大阪市・花園ラグビー場で決勝が行われる。両校優勝だった１０年度以来、８季ぶりの２度目の優勝を目指す桐蔭学園（神奈川）は６日、神戸市内で最終調整を行い、大阪桐蔭（大阪第１）との「桐蔭対決」に備えた。２時間超に及んだ練習の最後には、ボールを使わないエアラグビーで総仕上げ。初優勝を狙う大阪桐蔭は野球部と合わせ「春夏秋冬日本一」に挑む。

　大阪桐蔭はラグビー部が優勝すれば、学校勢が今年度の春夏秋冬の“全国大会”で日本一に輝く。野球部は甲子園を春夏連覇。秋の国民体育大会も、台風の影響で４校同時ながら１位になった。ちなみに、吹奏楽部は秋に日本管楽合奏コンテストを制した。冬の花園で、残された最後の１ピースが埋まるのだ。

　「野球部が（日本一を）獲って、ラグビー部が獲れないというのを今年は変えたい」。昨年準Ｖの悔しさを知るＣＴＢ松山主将（３年）は力強かった。この日の練習は笑い声が出る場面が何度もあるほど和やか。初の日本一へ準備も整っている。

　桐蔭学園には春の全国選抜大会決勝で敗れたが、その時は高校日本代表候補のＳＨ小西に翻弄（ほんろう）された。綾部正史監督は「ＳＨに注意しすぎて守備が上がれなかった」と振り返る。過剰な警戒をせず、出足速く重圧をかける作戦だ。チーム初の決勝となった昨年は疲労困憊（こんぱい）だった反省を生かし、花園開幕後は、毎日全員でスーパー銭湯へ通い、疲労回復にも努めている。ラグビーも大阪桐蔭。今年こそ、それをアピールする。