チャージャーズ、５季ぶりにプレーオフ勝利　敵地でレイブンズ撃破　次はペイトリオッツと対戦

ＴＤをマークして歓喜するチャージャーズのゴードン（右）とワット（ＡＰ）
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　ＮＦＬのプレーオフ、アメリカン・カンファレンス（ＡＦＣ）の１回戦が６日にメリーランド州ボルティモアで行われ、西地区２位で第５シードのチャージャーズ（１２勝４敗）が２３―１７（前半１０―６）で北地区１位で第４シードだった地元のレイブンズを撃破。プレーオフでは５季ぶりの勝利を挙げ、ＡＦＣ準決勝（１３日）で東地区１位のペイトリオッツ（１１勝５敗）と顔を合わせることになった。

　チャージャーズは総合ディフェンスで今季リーグ９位の成績を残した守備陣が奮起。レイブンズの新人ＱＢラマー・ジャクソン（２１）に７度のサックを浴びせ、第３ＱまでＴＤを許さなかった。ターンオーバーなどでチャンスを得ると、新人キッカーのマイク・バグリー（２３）が２１ヤードから最長５３ヤードまでのＦＧを５本成功。第４Ｑ開始早々にはＲＢメルビン・ゴードン（２５）が残り１ヤードを突破して貴重なＴＤをマークし、そのあと２つのＴＤを許したものの、最後は新人ＬＢのウチェンナ・ヌウォースー（２２）がジャクソンのボールをはたき落とし、ファンブルを誘発させて勝負を決めた。

　スーパーボウルでＭＶＰ経験のあるベテランのジョー・フラッコ（３３）に代わってシーズン終盤から先発ＱＢに抜てきされたレイブンズのジャクソンは苦闘。第４Ｑ残り６分３３秒から２つのＴＤパスを通し、得意のランでも９回のキャリーで５４ヤードを稼いだものの、チャージャーズの守備陣の圧力に屈する無念のプレーオフでの“デビュー戦”となった。

　チャージャーズはＡＦＣ準決勝でペイトリオッツと対戦するが、フィリップ・リバース（３７）が先発ＱＢとなった２００６年シーズン以降、ペイトリオッツのＱＢトム・ブレイディー（４１）が先発した試合では７戦全敗。同一シーズンのプレーオフで２勝したのは２００７年シーズン以来、遠ざかっており、敵地フォックスボロ（マサチューセッツ州）での一戦で苦手の強敵を倒すには、好守両面でさらなる“工夫”が必要になりそうだ。