錦織２年１１カ月ぶりＶ！決勝の呪縛１０度目で解いた　全豪は「８強より上へ」

テニス・ブリズベン国際 （ 2019年1月6日    オーストラリア・ブリズベン ）

優勝トロフィーにキスをする錦織（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　男子シングルス決勝が行われ、第２シードで世界ランキング９位の錦織圭（２９＝日清食品）が第４シードで同１６位のダニル・メドベージェフ（２２＝ロシア）をフルセットの末に下して初優勝した。錦織のツアー大会優勝は１６年２月のメンフィス・オープン（米国）以来２年１１カ月ぶりで通算１２度目。１４日開幕の４大大会初戦、全豪オープン（メルボルン）へ弾みをつけた。

　バックハンドのパッシングショットで２時間４分の激闘にケリをつけると、錦織は両腕を突き上げ、力強く右拳を握った。１６年４月のマイアミ・オープンから続いていたツアー大会決勝での連敗を９でストップ。昨年１０月の楽天ジャパンオープン決勝で敗れたメドベージェフへの雪辱に成功し、「タフな試合だったし、スタートが良くなかったのに自分のテニスを取り戻せた」と顔をほころばせた。

　前回の対戦に続き、１メートル９７の長身から繰り出されるサーブと深いバックハンドショットに苦しんだ。５ゲーム連続奪取で第１セットを先取したが、第２セットは粘り負け。それでも相手の第２サーブでは常に攻める姿勢を失わず、最終セットは３つのブレークで押し切った。「サーブはベストでなかったし、（試合の）入りが悪かったのは反省点。良かったのはリターンゲームがほぼ完璧で、多くチャンスがあったこと。ほぼ全部のゲームでプレッシャーをかけられた」と胸を張った。

　１７年８月に右手首の腱を部分断裂して長期離脱。競技人生最大の窮地に「一生、不安が残ったままでテニスをしないといけないのかな」と弱気になることもあった。だが、離脱中に基礎体力の強化に励み、手首に負荷がかかっていたサーブのフォームも修正。ストロークの感覚も徐々に取り戻し、昨年の全米オープン４強で世界ランクトップ１０に返り咲いた。今大会の準々決勝では第１サーブの成功率が８０％を記録するなど、離脱中の取り組みも形となって表れ始めた。

　世界ランク５位以内復帰を掲げた今季は最高の滑り出し。「シーズン１大会目で優勝して全豪オープンを迎えるのは、これ以上ないスタート。速いサーフェスにも合わせてプレーができている。全豪は８強より上に行きたい」。過去３度阻まれた準々決勝の壁を突破して完全復活を証明する。