服部　独走Ｖ！日本勢１４年ぶり、東京五輪候補名乗り

福岡国際マラソン （ 2018年12月2日    福岡市・平和台陸上競技場発着　スタート時の天候＝晴　気温２０・２度　湿度４７％　東南東の風２・７メートル ）

福岡国際マラソン　優勝しガッツポーズしながらゴールする服部（撮影・岡田　丈靖）
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　２０年東京五輪代表選考レース「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」選考会を兼ねて行われ、服部勇馬（２５＝トヨタ自動車）が日本歴代８位となる２時間７分２７秒で優勝した。０４年大会の尾方剛（中国電力）以来、１４年ぶりの日本人Ｖとなり、ＭＧＣ出場権を獲得した。前日本記録保持者の設楽悠太（２６＝ホンダ）は２時間１０分２５秒で日本勢２番目の４位。日本記録保持者の大迫傑（２７＝ナイキ）、設楽悠らに続く東京五輪の代表有力候補に名乗りを上げた。

　師走にしては暖かい気候の中でスタートした博多の戦い。マラソン界のプリンスが熱い走りで五輪代表戦線に割って入った。「いつもの失速を克服できたことはうれしい。１秒を削り出せた」。服部はゴール後、帽子を投げ捨て、それまでの鬱憤（うっぷん）を爆発させた。

　３６キロ地点の給水をきっかけに外国人招待選手の２人を置き去りにした。３５キロ以降に不安があったが「スパートというイメージじゃなく気付いたら後ろが離れていた」と周囲の心配をよそに、それ以降は独り旅。落とし穴を乗り越えた先に待っていたのは栄冠のゴールテープだった。

　東洋大では設楽悠の２学年後輩。端正な顔立ちでスター選手として人気を集め、箱根駅伝では２区区間賞など活躍した。将来を期待され、ついた愛称は「プリンス」。しかし、大学時代から挑戦したマラソンは１６、１７年の東京で続けて終盤に失速した。理由は厳しい練習から目を背けていたからだと自己分析する。「キツい練習をせずにマラソンを成功させたかった。それだと３６キロで失速するのが分かった」と甘い考えを反省した。

　変わるきっかけは今年７月の米国合宿だった。ジャカルタ・アジア大会で金メダルを獲得した井上大仁（ＭＨＰＳ）らの練習を見て衝撃を受けた。ある選手の１カ月の走行距離は１３００キロにも到達。これまで１０００キロ未満だった服部は「距離やコンディションづくりなど怠っていると感じた。見つめ直す良い機会になった」と振り返る。

　福岡への３カ月間で４０キロ走は従来の倍以上の８回行い、不安要素を練習で払しょくした。３５キロを通過すると「成長しているなと思って走っていた」と余裕の表情すら浮かべた。

　父・好位（よしのり）さんが馬を飼っていたこともあり名前には馬の１文字が入っている。好位さんによれば「勇馬は自由に飛んでいく」イメージなのだという。「６分台の選手に比べるといまひとつ。脅威になれるよう一日一日を大事にしたい」。来年９月、ＭＧＣのゲートが開くまで服部は己を磨き続ける。

　◆服部　勇馬（はっとり・ゆうま）１９９３年（平５）１１月１３日生まれ、新潟県十日町市出身の２５歳。仙台育英高から東洋大に進学。大学駅伝で活躍し、箱根駅伝ではエース区間の２区で２年連続区間賞を獲得した。大学在学時に初マラソンとして東京マラソンに挑戦。全体の１２位でゴールした。１つ年下の弟に弾馬（はずま、トーエネック）がいる。自己ベストは１万メートル２８分９秒０２、ハーフマラソン１時間１分４０秒。１メートル７６、６３キロ。

　▽マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）　１９年９月１５日開催の２０年東京五輪代表選考レース。男子のＭＧＣ出場権獲得は国内主要５大会で日本陸連が定めた順位、記録をクリアするか、国際陸連公認大会２レースで好成績を収める必要がある。今回の福岡国際マラソンでは有資格者をのぞく日本人１〜３位以内で２時間１１分以内、もしくは日本人４〜６位で２時間１０分以内が条件だった。