茜　新境地見せ女王連覇、長いラリー耐え奥原のミス誘う

バドミントン全日本総合選手権最終日 （ 2018年12月2日    駒沢体育館 ）

バドミントン全日本総合選手権女子シングルス　表彰式で撮影に応じる準優勝の奥原（左）と優勝の山口（撮影・白鳥　佳樹）
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　女子シングルスは世界２位の山口茜（２１＝再春館製薬所）が、同５位の奥原希望（２３＝日本ユニシス）とのライバル対決を制し、２年連続３度目の優勝を飾った。

　最近の対戦傾向から「あまり勝つ自信はなかった。１５、１６点は取りたいなと思っていた」と弱気で臨んだが、出だしで２点連取して「少し落ち着いた」。ハイレベルなラリーの応酬で心掛けたのは大きな展開。これまでのように攻め過ぎて自滅するのでなく、長いラリーに耐えて奥原からミスを引き出した。第２ゲームを取り返されても慌てずにライバルを振り切り、「自信になる」と新境地のプレーに手応えを感じていた。

　≪奥原「感謝」の涙≫山口に敗れた奥原は、試合後に涙を流した。悔しさからではなく、「感謝の気持ちでいっぱいだった。たくさんの人に支えられてここに立っていると感じた」と話した。１６、１７年と２年連続で故障による棄権。今年は３年ぶりの頂点には届かなかったが、山口と世界レベルのラリーで観衆を沸かせた。「結果に満足はしていないけど、内容は楽しかった」と振り返った。