今平　７６年以来年間１勝で初の賞金王、海外挑戦に意欲

男子ゴルフツアー　日本シリーズＪＴカップ最終日 （ 2018年12月2日    東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０ ）

日本シリーズＪＴカップ最終日　試合後に集合写真を撮る（左から）Ｙ・Ｅ・ヤン、額賀、石川、賞金王の今平、小平、ノリス、ケネディー、宮里優（撮影・西川　祐介）
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　賞金ランク１位の今平周吾（２６＝フリー）は通算５アンダーで８位に終わったが、１億３９１１万９３３２円を稼ぎ、初の賞金王に輝いた。年間１勝での戴冠は７６年の青木功以来２人目。５年シードを獲得し、海外挑戦に意欲を見せた。４打差の１１位から出た小平智（２９＝Ａｄｍｉｒａｌ）がベストスコアの６４で回り、通算８アンダーで並んだ石川遼（２７＝ＣＡＳＩＯ）、黄重坤（２６＝韓国）とのプレーオフを制し、日本ツアー７勝目を挙げた。

　一緒に回った小平が抜群の集中力で猛チャージを見せるなか、今平は淡々と１８ホールを戦い終えた。メジャーの出場資格などを得られる世界ランク５０位以内に入るためにも優勝を手にしたかった最終日。５、６番の連続バーディーなどで上位を目指したが、鬼門の１０番でショットが乱れてボギーを叩くなど大きくは伸ばせなかった。初の賞金タイトルは勝ち取った。７３年のツアー制度施行後最も小柄な１メートル６５の賞金王は「こうやって賞金王を獲れて体格は関係ないと感じた。優勝できなかったことは少し悔しい」と複雑な表情を浮かべた。

　今季は出場２４戦で、優勝１回を含むトップ５が１０度。年間を通じて安定した成績を残せたのは「今年からトレーナーと契約し、自信を持って試合に臨めた」と明かす。１６年にはシンガポール・オープンを腰痛で欠場。ケガに苦しむ姿を見た渡辺研太トレーナー（２５）は「ポテンシャルの高さを生かし切れずケガをしやすい体だった」と振り返る。飛距離を求める今平に「まずは年間を通じて戦える体づくりが必要」と諭し、肩甲骨と股関節の可動域を広くすることなどを課した。体の弱点が解消されると「置きに行くようなスイングだったのが、可動域が広くなってスイングアークが大きくなった。おかげで飛距離も伸びた」と今平はその効果を実感した。

　安定したショット力に加え、パットでも成長。１５年に６１位だった平均パット数は１・７３３３でランク１位になった。賞金王になったことで５年シードも獲得。「できればすぐにでも米国に行きたい気持ちは強い。チャンスがあればしっかりものにできるようにしたい」と積極的な姿勢を示した。青木功以来となる年間１勝での戴冠。課題は自身が心得ている。「終盤で勝ちきれない。そういうところを頑張っていきたい」。優勝スピーチをする小平の姿を見て、今平は表情を引き締めた。

　≪婚約者・若松さん「ここからスタート」≫今平の婚約者の若松菜々恵さんは賞金王が決まり、ホッとしたような表情だった。「歴代凄いみなさんばかりですから。ここからがスタートだと思います」と話した。初日、２日目と勝負どころでスコアを崩したときにはホールアウト後に「くよくよしないで頑張ってね」と励ましの言葉をかけたという。今オフに結婚式を挙げる予定で、今平は「（結婚を決めた年に）結果を残せて良かったです」と話していた。

　▼青木功日本ゴルフツアー機構会長　勝たなくても賞金王になれるんだということを誇りに思ってほしい。

　◆今平　周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年（平４）１０月２日生まれ、埼玉県入間市出身の２６歳。９歳からゴルフを始め、埼玉栄高１年時の０８年日本ジュニアでは、松山英樹らを抑えて優勝。高校を中退して、ＩＭＧゴルフアカデミー（米フロリダ州）で２年間腕を磨く。帰国後の２０１１年にプロ転向。１７年の関西オープンでツアー初優勝。ツアー通算２勝。５月に元キャディーだった若松菜々恵さんと婚約。１メートル６５、６３キロ。趣味は音楽鑑賞。