ワセダ復権！８季ぶり対抗戦Ｖ、創部１００周年飾った

関東大学ラグビー対抗戦Ａ （ 2018年12月2日    秩父宮 ）

＜早大・明大＞後半ロスタイム、明大の反則で勝利を確信し、ガッツポーズする斎藤（中央）ら早大フィフティーン（撮影・吉田　剛）
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　伝統の一戦は創部１００周年の早大が３１―２７で明大を破り、通算６勝１敗として帝京大との両校優勝を決めた。早大の優勝は１０年度以来８季ぶり２３回目。４点リードの後半１０分に相手スクラムのピンチを脱出後、ＣＴＢ中野将伍（３年）が連続トライ。終盤に追い上げられたが、逃げ切った。通算成績（定期戦のみ）は早大の５４勝２分け３８敗となった。各大学リーグの全日程が終了し、全国大学選手権の３回戦以降の組み合わせも確定した。

　ピンチの後にチャンスあり。後半１０分、４点を追う明大はゴール正面１０メートルの位置でのペナルティーで迷わずスクラムを選択した。前半もスクラムはメイジが圧倒。場内のボルテージは最高潮に達した。一方のワセダＦＷは円陣を組み「下を取ろう（低く組もう）」と決起。この試合、スクラムでは唯一の反則を引き出すと、跳びはねるようにして喜んだ。

　就任１年目の相良南海夫監督も「ゲームのポイントだった。押されながらも想定内の我慢だった」と振り返った分岐点。その後はセンターライン付近のラインアウトから前進し、ＳＯ岸岡（３年）、プロップ鶴川（４年）と渡ったパスを勢いをつけた中野がもらい、２人を蹴散らしインゴール中央に飛び込んだ。５分後にも鶴川、岸岡とつないで中野が連続トライ。マン・オブ・ザ・マッチにも選ばれたエースは「ＦＷがゴール前で踏ん張って耐えてくれたので、バックスで勝負しようと集中した」と胸を張った。

　２０００年代の黄金期はＦＷにも力があった早大だが、１００周年の今年度は伝統的な「ヨコ」のチーム。才能あふれるバックス勢の中心が、ＳＨ斎藤（３年）や中野だ。２人は今年４月から約３カ月間、トップリーグ王者サントリーに“留学”。将来の日本代表と嘱望される才能をさらに伸ばした。斎藤も類いまれなパスセンスで明大ディフェンスを翻弄（ほんろう）した。

　春から取り組む、前に出るディフェンスも唯一敗戦した帝京大戦から修正。「節目の年にタイトルを獲れたことはうれしい」と話した相良監督の視線はすでに次へ向いている。帝京大を倒しての大学日本一。フランカー佐藤主将（４年）も「僕らの目標は（日本一で歌うことが許される第２部歌の）“荒ぶる”」と結んだ。

　≪父は明大出身＆日本代表　河瀬先制Ｔ≫早大のルーキーＦＢ河瀬が開始３分で先制トライを挙げた。中野からパスを受けるとトップスピードに乗って３人をかわし、インゴールに飛び込んだ。父で元日本代表Ｎｏ・８の泰治氏は明大出身。試合前にはロッカーで相良監督から「泰治ではなく諒介の早明戦にしろ」とハッパを掛けられて送り出され、有言実行。後半に足を痛めて退いたが、「自分のトライで流れを持ってこられた。（早明戦は）プライドの戦い。他の試合と違った」と笑顔を見せた。