トヨタ４強　パナから８季ぶり白星、スワートが２１得点

ラグビートップリーグ決勝トーナメント１回戦 （ 2018年12月2日    熊谷 ）

＜トヨタ自動車・パナソニック＞後半、トライを決めるトヨタ自動車・スワート
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　初優勝を目指すトヨタ自動車が３１―２７でパナソニックから８季ぶりの勝利を挙げ、４強へ進出した。今季加入のＣＴＢクリントン・スワート（２６＝南アフリカ）が１トライ２ゴール４ＰＧで２１得点の大暴れ。リコーに６３―２７で大勝した神戸製鋼と８日の準決勝（花園）で対戦する。過去優勝４回のパナソニックは三洋電機時代の０６〜０７年シーズン以来１２季ぶり４強を逃した。

　１メートル８４、１０５キロの巨漢ＣＴＢがトヨタ自動車に４強入りをもたらした。スワートは４６メートルの長距離を含むＰＧ４本を成功。後半は再三のラインブレークで攻撃の軸となり、１５分には縦突破からトライを挙げて２８―２２とスコアをひっくり返した。前週の試合途中からＳＯクロニエに代わってプレースキッカーを務めており、「いつ蹴ってもいいように準備していた。後半は指示どおりにボールも継続できた」と胸を張った。

　前半は堅実に得点を積み重ね、後半は強いフィジカルと堅守でパナソニックを圧倒。過去は０７年シーズンの３位が最高だが、今季は開幕戦でサントリーに敗れてから無敗だ。９月に引き分けた神戸製鋼との準決勝へ向け、日本代表のＮｏ・８姫野主将は「自分たちのラグビーを信じて遂行したい」と意気込んだ。