スーパーシリーズ初Ｖの桃田が帰国　憧れ“キング”へ「小さな一歩」

シンガポール・オープンの男子シングルスで初優勝し、帰国した桃田賢斗（左）

　バドミントンのスーパーシリーズ、シンガポール・オープンで日本男子としてシングルスを制した桃田賢斗（２０＝ＮＴＴ東日本）が１３日、羽田着の航空機で帰国した。

　「表彰台に上がって優勝を実感できて、ちょっと感動した」と笑顔。昨年は国・地域別対抗戦トマス杯で全勝し、日本の初優勝に貢献したホープだが、個人としては国際大会で１回戦負けが続くなど、悩んでいた時期もあった。

　体重は「８０キロ近くまで行った」ことを明かし、ランニングや苦手な朝に朝食を取るなどして減量を敢行。今では６キロ落ちて、コンディション維持に努めている。

　５月には１６年リオデジャネイロ五輪の選考レースが始まる。強い選手になって“キング”と呼ばれることを熱望する２０歳は「（キングに向けて）小さな一歩を踏み出せた。スーパーシリーズを１回勝っただけだとまぐれくさいので、しっかり勝ちたい」と力を込めた。