松山　直接ねじ込んだ連日イーグル　最終日こそ「６０台目指す」

１８番でティーショットを放つ松山

マスターズ・トーナメント第３日

（4月11日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　１２位から出た松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は８番パー５で今大会２個目のイーグルを奪い、１イーグル、３バーディー、３ボギーの７０で回り通算５アンダーの２１１で１０位に順位を上げた。首位を独走するジョーダン・スピース（２１＝米国）は７０で、５４ホール終了時点の大会新記録となる通算１６アンダーの２００に伸ばした。

　クラブハウス近くの巨大な木の下に設けられた取材エリア。松山は思いを吐き出した。「６０台を出したいなと思うけど、なかなか出せない」。１８番でボギーを叩き２日連続７０。オーガスタでは１１年第３日（６８）しかマークしていない６０台を逃した。もっと戦える自信があるからこそ、１０位に浮上しても悔しさの方が大きかった。

　見せ場はつくった。８番パー５。第２打でフェアウエー中央の残り５５ヤードまで運び、６０度のウエッジでカップに放り込んだ。米ツアーの今季イーグル数でランキング１位を走る男が今大会２個目、今季１２個目のイーグル。「うまくラインに乗せることができた」と胸を張った。しかし１０、１１番で３メートル前後のバーディーチャンスを逃すなど、パットの不調が響いてスコアを伸ばしきれなかった。

　前日、関係者に本音を明かした。「ケーシーくらいパットが入っていれば（首位の）スピースくらい行ってますよ」。際どいパットを決めて６８をマークした同組のケーシーを引き合いに出して自身の現状を嘆いた。それほどグリーン上の悩みは深くなっている。

　ただこの日はパットに助けられた場面もあった。１３番ではイーグルトライが４メートルもショートしたが、バーディーパットは沈めた。１６番では２・５メートル、１７番では１・５メートルのパーパットをねじ込んだ。見守った東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督も「４度目の出場で以前と比べてだいぶしぶとくなった」と粘りを称えた。

　最終日は飛ばし屋のＤ・ジョンソンとのラウンド。「上位と差はあるけど、少しでも縮めていけるように６０台を目指す」。パーオン率は全体１４位の７２・２２％でショットは依然好調。「ショットは良くないなりにチャンスについている。普通のパッティングがあれば６０台は簡単に出せる」と言い切った。平均パット数も全体２０位の１・６７で実はそれほど悪くない。

　ショットとパットがかみ合えば、来年の出場権獲得（１２位以内）はもちろん日本人最高成績（４位）の更新も可能。「頑張ります。それしかないでしょ」と笑った。