香生子　ハギトモ以来13年ぶり４冠も日本新お預け悔しさ半分

笑顔で並ぶ３位の今井（右）と１位の渡部

競泳日本選手権最終日

（4月12日 東京辰巳国際水泳場）
　１３年ぶりの快挙にも、満足感半分、悔しさ半分。今や渡部は、その高みにいる。０２年の萩原智子以来、女子では史上２人目の４冠達成も、インタビューでは息を切らしながら「タイムには納得できないが４冠はうれしい。でも目標は日本新だった。悔しさは夏にぶつけたい」とまくし立てた。

　最終レースで全てを振り絞った。女子２００メートル平泳ぎはスタートから飛ばし、１５０メートル通過時で日本記録ペース。高まる場内の歓声に押されてタッチ板に飛び込んだが、わずか０秒１８届かず。竹村吉昭コーチも「前半から突っ込む計画だった。その分、最後はきつかったと思う」と死力を尽くした愛弟子をおもんぱかった。

　今大会は昨年から２日多い６日間の競技日程で行われ、全６日間でレースをこなした。「気持ちの切り替えは得意」という渡部にとっても、未体験の６日間で精神状態はギリギリ。「（これまでの大会で）一番気持ちがつらかった」とまで言ったが、それを乗り越え結果を出したことは大きい。夏の世界選手権、そして来年のリオ五輪へ「強くなれたと思う」と言った競泳界のヒロインが、また一段、階段を上った。