桃田　史上初の快挙！バドミントンスーパーＳで日本人初優勝

　バドミントンの世界連盟スーパーシリーズ、シンガポール・オープンは１２日、シンガポールで各種目の決勝が行われ、男子シングルスで桃田賢斗（２０＝ＮＴＴ東日本）が胡贇（こいん）（３３＝香港）に２―１（２１―１７、１６―２１、２１―１５）で競り勝ち、優勝した。日本協会によると、世界選手権に次ぐ格付けとなる同シリーズの男子シングルスで、日本選手が優勝するのは史上初の快挙だ。

　胡贇との１時間１９分の激闘を制した桃田は「凄くうれしい。きつい試合だったけれど、勝てて良かった」と喜びを口にした。日本勢の同シリーズ制覇は、女子では１２年のフランス・オープンの三谷美菜津（ＮＴＴ東日本）と、１３年のヨネックス・オープン・ジャパンを史上最年少の１６歳で制した山口茜（当時福井・勝山高）の２人がいたが、男子シングルスでは初の栄冠。喜びもひとしおだった。

　特に、１―１で迎えた最終ゲームは相手にリードを奪われる展開だったが「最後は技術ではなく気持ち。弱気にならないように」と自らに言い聞かせ、受け身にはならなかった。福島・富岡高時代の１２年には世界ジュニア選手権も日本勢で初制覇。震災を乗り越えた精神面での強さを大舞台で発揮した。桃田は「これからはプレッシャーもかかってくるけれど、自分のプレーを磨いていきたい」とさらなる飛躍を誓っていた。

　◆桃田　賢斗（ももた・けんと）１９９４年（平６）９月１日、香川県三豊市生まれの２０歳。香川・吉津小２年時に吉津スポーツ少年団でバドミントンを始める。福島・富岡高進学後の１１年、東日本大震災の影響で全校避難となったため、バドミントン部はサテライト校の猪苗代高で練習を重ねた。１２年世界ジュニア選手権で日本勢初の世界一に。同選手権団体は銀メダル。１３年ＮＴＴ東日本入社。１メートル７５、６８キロ。